Une tempête hivernale majeure a déversé plus d'un pied de neige sur certaines parties du centre du pays tandis qu'un autre système a recouvert de neige certaines parties du sud-ouest, perturbant les déplacements pour un deuxième jour consécutif mardi et fermant de nombreuses écoles.

Il y a eu des fermetures de plusieurs sites de test de coronavirus lundi et mardi dans le Nebraska et l'Iowa, et les deux États ont vu 12 à 15 pouces (30,5 à 38,1 centimètres) de neige par endroits. Au moins 4 pouces (10 centimètres) de neige étaient attendus jusqu'à mardi sur la majeure partie d'une zone s'étendant du centre du Kansas au nord-est de Chicago et du sud du Michigan.

Le météorologue du Service météorologique national Taylor Nicolaisen, qui est basé près d'Omaha, Nebraska, dit jusqu'à 15 pouces (38 centimètres) a été signalé dans des endroits entre York, Nebraska, et Des Moines, Iowa. Il a dit qu'il est rare que la région reçoive plus d'un pied de neige d'une seule tempête, et cela fait des décennies que certaines villes n'ont pas vu autant de neige.

"Beaucoup de gens ont tendance à mal se souvenir des événements de neige, surtout quand vous étiez enfant. Tout ressemblait à un pied de neige quand vous étiez enfant, " a déclaré Nicolaisen. " Les congères étaient littéralement plus hautes que votre tête quand vous étiez enfant, mais c'est parce que vous mesuriez 2 1/2 pieds de haut."

La tempête a rendu les déplacements dangereux à certains endroits, car la neige fouettée par le vent s'accumulait. Les autoroutes ont été temporairement fermées dans l'ouest du Nebraska et dans le Wisconsin près de Milwaukee en raison d'accidents mardi matin, et des dizaines de vols ont été annulés dans les aéroports de la région. Les autorités ont exhorté les conducteurs à rester en dehors des routes.

Dans le Wisconsin, le service météorologique a prédit que jusqu'à 10 pouces (25,4 centimètres) de neige pourraient tomber dans la région de Milwaukee, avec les totaux les plus élevés le long du lac Michigan.

Des rafales de vent de 15 mph (24 km/h) à 25 mph (40 km/h) ont été signalées dans le sud du Wisconsin, créer de la neige soufflée, des visibilités réduites et compliquant les efforts de déneigement, dit Andy Boxell, un météorologue du bureau du service météorologique à Sullivan, Wisconsin.

"Ce n'est pas seulement de la neige, mais il y a beaucoup de vent là-bas, donc ça cause beaucoup de souffle et de dérive, " il a dit.

Dans la région de Chicago, entre 3 pouces (7,6 centimètres) et 5 pouces (12,7 centimètres) de neige était tombée tôt mardi. Le météorologue Bett Borchardt a prévu des chutes de neige pouvant atteindre 20,3 centimètres (8 pouces) ou plus dans le nord de l'Illinois avant la fin de la tempête mardi soir.

La dernière chute de neige comparable a frappé la région en novembre 2018, lorsque 8,4 pouces (21,3 centimètres) sont tombés.

De nombreuses écoles et entreprises ont fermé pour la deuxième journée consécutive mardi dans le Midwest alors que les équipes travaillaient à creuser après la tempête.

Dans l'ouest des Moines, Iowa, Chris Borsberry a déclaré qu'il avait besoin de quatre roues motrices pour se rendre au Fairfield Inn &Suites où il travaille, et il lui a quand même fallu deux fois plus de temps que d'habitude pour se rendre à l'hôtel. Une fois là, Borsberry a déclaré qu'il avait dû pelleter le trottoir sept fois parce qu'il n'arrêtait pas de se couvrir jusqu'à ce que la neige cesse enfin de tomber.

"J'étais excité à ce sujet parce que cela signifiait que je n'avais plus qu'un seul passage de pelle à faire, " dit Borsberry, 45.

À York, Nebraska, environ 250 semi-remorques attendaient la fin de la tempête à l'arrêt de camions Petro le long de l'Interstate 80. La directrice Rachael Adamson a déclaré qu'elle pouvait voir des dérives jusqu'aux genoux.

"Nous n'avons pas eu autant de neige depuis quelques années, " a déclaré Adamson.

Dans le Sud, une personne est morte et au moins 30 autres ont été blessées après qu'une tornade a creusé un chemin de destruction au nord de Birmingham, Alabama, le lundi soir, laissant la zone avec des bâtiments froissés et des arbres abattus.

Dans le Sud-Ouest, plus d'un pied de neige est tombé dans les montagnes du sud de la Californie, Nevada et Arizona. Des conditions glaciales dans les montagnes au nord de Los Angeles ont fermé l'Interstate 5 à Tejon Pass et la State Route 58 à Tehachapi Pass.

Une tempête a enseveli le nord de l'Arizona sous la neige tout en envoyant des rafales de neige à la périphérie de Las Vegas et de Phoenix. La majeure partie du Nevada se préparait à une autre série de puissantes tempêtes hivernales qui pourraient apporter plusieurs pieds de neige aux montagnes au-dessus du lac Tahoe d'ici jeudi.

Les rapports préliminaires sur les chutes de neige de la dernière tempête comprenaient 14,2 pouces (36 centimètres) à l'aéroport de Flagstaff et 16 pouces (40,6 centimètres) à Payson entre dimanche soir et tard lundi, dit le service météo.

Une autre tempête majeure approchait de la côte avec le potentiel d'apporter 7 à 10 pouces de pluie au centre de la Californie et de déverser plusieurs pieds de neige à travers les montagnes de la Sierra Nevada. Cette pluie et cette neige supplémentaires pourraient entraîner des crues soudaines et des coulées de débris - qui peuvent transporter d'énormes rochers, arbres et autres objets—au nord et au sud de la baie de San Francisco. Des ordres d'évacuation étaient en vigueur pour les zones du comté de Santa Cruz ravagées par le feu et des avertissements d'évacuation ont été émis dans le comté de San Mateo.

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