Un scientifique de l'environnement, qui a dirigé le traitement des déchets médicaux lors de l'épidémie d'Ebola en 2014 en Afrique de l'Ouest, affirme que COVID-19 est l'un des "agents pathogènes les plus faciles à détruire" et que les hôpitaux n'ont pas besoin de recourir à une incinération non respectueuse de l'environnement pour éliminer les déchets biomédicaux qui s'accumulent lors du traitement des personnes infectées par le virus.

Selon la Banque asiatique de développement (BAD), le traitement des cas de COVID-19 devrait en ajouter 16, 800 tonnes de déchets médicaux à Manille, 12, 750 tonnes à Jakarta, 12, 600 tonnes à Bangkok, 9, 600 tonnes à Hanoï et 9, 240 tonnes à Kuala Lumpur en seulement 60 jours.

"C'est un virus lipidique donc il sera très facile à tuer, " dit Jorge Emmanuel, ancien conseiller technique en chef du Programme des Nations Unies pour le développement, dans une discussion en ligne le 24 avril organisée par Global Green and Healthy Hospitals, un réseau d'hôpitaux et d'établissements de santé s'efforçant de minimiser les impacts environnementaux nocifs de l'incinération et d'autres processus.

Cependant, la BAD dit que dans les zones rurales, où les options pour l'élimination sûre des déchets médicaux sont limitées, l'incinération peut être envisagée. « En cas d'urgence, l'incinération des déchets médicaux peut être la seule option pour l'élimination sûre des déchets médicaux infectieux, " a déclaré un porte-parole de la BAD à SciDev.Net.

Le 26 mars, le Bureau de gestion de l'environnement des Philippines a publié un mémorandum incluant l'incinération comme mode alternatif d'élimination des déchets de soins de santé COVID-19, annulant l'interdiction de l'incinération en 1999 imposée pour des raisons environnementales.

Emmanuelle, maintenant professeur adjoint à l'Université Silliman aux Philippines, a déclaré que le virus peut être inactivé en désinfectant les matériaux avec 1 à 2% d'eau de Javel pendant cinq minutes. S'il y a des matières organiques comme du vomi ou des excréments, la concentration d'eau de Javel doit être plus élevée, il ajoute.

Selon Emmanuel, le virus meurt dans l'eau chauffée à 56 degrés Celsius en 30 minutes et, dans l'eau à 70 degrés Celsius, dans cinq minutes. "Si nous pouvons le détruire avec des températures inférieures à l'ébullition, alors pourquoi aurions-nous besoin d'un incinérateur ?"

Faye Ferrer, un consultant en gestion des déchets médicaux qui a travaillé avec Health Care Without Harm, dit que malgré sa transmissibilité élevée et son taux de létalité élevé, le virus est fragile car il s'agit d'un virus enveloppé qui est sensible aux produits chimiques et peut être tué par micro-ondes ou autoclave.

"Autoclave, qui sont essentiellement des autocuiseurs fonctionnant à des températures comprises entre 121 et 134 degrés Celsius, atteindre des niveaux de stérilisation (tels qu'utilisés pour stériliser les instruments chirurgicaux) et sont plus que suffisants pour gérer les déchets COVID-19, " dit Ferrer.

Le Népal a utilisé des autoclaves pour éliminer les déchets biomédicaux générés par l'évacuation de 175 Népalais de Wuhan, Chine, l'épicentre du COVID-19, en février, dit Mahesh Nakarmi, directeur exécutif de la Fondation Santé Environnement Climat Action, qui a participé aux opérations d'évacuation.

D'autre part, Indonésie, qui compte l'un des plus grands nombres de cas de COVID-19 en Asie du Sud-Est, autorise l'incinération comme moyen de destruction des déchets médicaux.

L'Organisation mondiale de la santé, dans une note technique « Eau, assainissement, hygiène et gestion des déchets pour le COVID-19, ' dit que l'incinération devrait suivre la Convention de Stockholm et utiliser "la meilleure technologie disponible" pour réduire les émissions de dioxines et de furanes, qui peuvent causer le cancer et nuire au système immunitaire.