Des études sur les forêts tropicales du monde ont mis en évidence la quantité d'eau que les plantes rejettent dans l'atmosphère par rapport à la quantité de carbone qu'elles absorbent, avec des précipitations plus faibles liées à une efficacité accrue.

En étudiant l'efficacité avec laquelle les plantes utilisent l'eau, des chercheurs de Swinburne et de l'Université de Californie ont déterminé dans quelle mesure les forêts s'acclimatent aux niveaux croissants de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Les chercheurs concluent que certaines forêts de conifères plus sèches s'acclimatent deux à trois fois plus rapidement à l'augmentation du dioxyde de carbone que les forêts plus humides, forêts de conifères, ce qui signifie qu'ils sont plus efficaces dans leur utilisation de l'eau.

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Communication Nature .

Les résultats aident à expliquer pourquoi les précipitations en Amazonie sont inégalement réparties, et pourquoi certaines régions se dessèchent à un rythme plus rapide.

Cette nouvelle recherche fournit des preuves empiriques qui pourraient être utilisées pour affiner les modèles de prévision des précipitations actuelles et à long terme, et améliorer la fiabilité des prévisions.

Cela a également des implications sur la façon dont l'eau est stockée et utilisée dans les zones où l'on sait que les plantes rejettent moins d'eau dans l'atmosphère.

De nouveaux modèles émergent

Chercheur principal, Professeur Swinburne de BioScience et Innovation, Marc Adams, affirme que cette étude est particulièrement solide car elle s'appuie sur des données provenant de plusieurs sources à travers le monde.

"Nos résultats ne dépendent d'aucune étude ou groupe de recherche. Notre petite équipe de recherche a travaillé pendant plusieurs années pour compiler et explorer les données. Une caractéristique unique de l'analyse finale était l'accent mis sur le taux de changement."

"De nombreuses études antérieures ont observé que l'efficacité de l'utilisation de l'eau augmente avec le dioxyde de carbone atmosphérique. Ce qui n'est pas clair, c'est le taux de changement. Une fois que nous nous sommes concentrés sur cela, de nouveaux modèles ont émergé, " il dit.

Ces tendances sont étayées par d'autres recherches américaines récentes montrant que les forêts de conifères plus sèches s'adaptent également mieux à l'augmentation du dioxyde de carbone que les forêts de conifères plus humides.

Ce que cela signifie pour l'Australie

La recherche est extrêmement importante pour les grandes étendues de forêts tropicales du monde, mais a également des implications pour l'Australie.

L'étude a montré qu'en moyenne au cours du siècle dernier, les arbres légumineux - ou les arbres qui produisent des graines dans des gousses - utilisaient l'eau plus efficacement que les non-légumineuses. Une grande partie de l'intérieur des terres tropicales et subtropicales de l'Australie est dominée par les acacias, qui sont des légumineuses.

"Alors que l'Australie manque de tout ce qui ressemble à un bassin amazonien, il a de vastes étendues de végétation dominée par les légumineuses. Nous manquons de compréhension sérieuse des implications de cela pour nos hydro-climats, " dit le professeur Adams.

"Si ces forêts d'acacia transpirent moins d'eau en raison de l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique, alors nous avons un sérieux travail devant nous pour comprendre les conséquences potentielles pour le ruissellement et l'infiltration pour reconstituer la nappe phréatique, ainsi que des impacts sur les précipitations.