Le 11 avril 2019, une fusée SpaceX Falcon Heavy lancée depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. EspaceX Il est difficile de croire que près d'un demi-siècle s'est écoulé depuis Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin et Michael Collins ont décollé du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, Floride avec une promesse présidentielle à tenir. Mais nous y sommes.
La mission Apollo 11 lancée le 16 juillet 1969 à 9 h 32 (heure normale de l'Est). La NASA n'a pas choisi cette heure de début au hasard. Il a été choisi parce qu'il a coché les bonnes cases sur une longue liste d'exigences. Tu vois, l'élaboration des calendriers de lancement a toujours été une science rigoureuse.
Chaque mission a ses objectifs. Dans le cas d'Apollo 11, l'objectif principal était de mettre un astronaute américain sur la lune, gagner la course à l'espace pour le vieil Oncle Sam. À cette fin, La NASA a sélectionné cinq sites d'atterrissage potentiels juste au-dessus de l'équateur lunaire. Puisque personne n'aime une zone d'atterrissage cahoteuse, les sites candidats étaient géographiquement plats.
Mais les astronautes ne pouvaient pas partir le plus tôt possible. Un jour lunaire dure 29,5 jours terrestres. Donc, si vous vous teniez à un point donné de la surface de la lune pendant ce laps de temps, vous feriez l'expérience d'environ 14 jours consécutifs d'ensoleillement continu, suivis d'environ 14 jours ininterrompus d'obscurité. Pour Apollo 11, La NASA a mis la boucle d'or à fond. L'agence a décidé que le désormais célèbre module "Eagle" de l'équipage devait atterrir à l'aube lunaire, quand le soleil est bas mais toujours visible.
Les ombres sont devenues un sujet de discussion. Si les ombres au niveau du sol étaient trop longues ou trop courtes lors de l'arrivée d'Armstrong et de sa compagnie, ils causeraient des problèmes de visibilité. Par conséquent, l'Aigle devrait se poser alors que le soleil se situe entre 15 et 45 degrés au-dessus de l'horizon lunaire.
Ces facteurs ont contribué à donner à la NASA un ensemble de fenêtres de lancement. Essentiellement, une fenêtre de lancement est le laps de temps pendant lequel un vaisseau spatial peut quitter la Terre. Ils sont souvent assez étroits, surtout lorsqu'il s'agit de manœuvres complexes.
Revenons à Apollo 11. L'équipage a dû décoller; se positionner sur un coin précis de la Terre ; tirez vers la lune; puis atterrir l'Aigle sur un site pré-approuvé à l'aube lunaire alors que le soleil était de 15 à 45 degrés au-dessus. Parlez d'un itinéraire strict.
Sur les cinq zones d'atterrissage possibles, La NASA a finalement choisi la mer de la tranquillité. Ils voulaient y mettre Armstrong et Aldrin à la fin de l'été 69. L'orbite lunaire signifiait que la NASA n'aurait que deux chances d'atteindre une cible en mouvement. Afin d'atteindre la Mer de la Tranquillité dans les conditions idéales, Apollo 11 devait décoller le 16 juillet ou le 14 août.
La NASA a choisi l'ancienne date. La fenêtre de lancement du 16 juillet était ouverte de 9h32 à 13h54. Pour gagner du temps supplémentaire à l'équipage au cas où ils en auraient besoin plus tard, Apollo 11 a été envoyé vers le ciel dès que possible, c'est-à-dire juste quand la fenêtre s'est ouverte.
Quatre jours plus tard, Armstrong et Aldrin faisaient le moonwalk. Les astronautes sont revenus sur Terre le 24 juillet.
Cinquante ans plus tard, les calendriers de lancement sont encore notoirement difficiles à planifier. Comme le note sèchement le site officiel de la NASA, "Ce n'est pas un travail pour quelqu'un qui a dormi pendant les cours de physique."
Les fenêtres de lancement sont inévitablement façonnées par les objectifs de la mission. Vous voulez envoyer un rover sur Mars ? Votre meilleur pari pourrait être d'attendre que Mars et la Terre se retrouvent en "opposition" - un point où l'écart entre les deux planètes est assez court et elles sont toutes les deux du même côté du soleil. Cette opportunité ne se présente que tous les 26 mois.
Si un vaisseau spatial est censé visiter un autre corps céleste (comme Mars ou la lune), ses plans de voyage seront dictés par la trajectoire orbitale de l'autre monde et la propre trajectoire de la Terre. Et ce n'est pas tout; l'influence gravitationnelle d'autres corps, comme le soleil, doit également être prise en compte.
Plus, les appareils fabriqués par l'homme rencontrent toujours des frictions et du vent lorsqu'ils traversent l'atmosphère terrestre. Cette interférence est garantie d'affecter les trajectoires de lancement - et par extension, lancer des fenêtres.
Ainsi, le refoulement atmosphérique n'est pas seulement un problème pour les missions dans l'espace lointain. Même les engins qui ont été construits pour orbiter autour de la Terre et aller plus loin n'ont pas à faire face à ce problème.
L'un de ces objets est la Station spatiale internationale (ISS). Un laboratoire avec équipage, l'ISS orbite à environ 350 kilomètres au-dessus de la Terre, accomplissant environ 16 révolutions autour de la planète chaque jour.
La NASA envoyait des astronautes jusqu'à l'ISS dans des navettes spatiales réutilisables. Tous les jours, l'ISS passerait au-dessus (ou à proximité) du site de lancement de Cap Canaveral. Pour un rendez-vous réussi, Les navettes de la NASA devaient décoller dans les cinq minutes suivant ce passage. Et pour éviter de déverser des réservoirs de carburant sur des zones peuplées, les navires devaient suivre une trajectoire sud-nord au-dessus de l'océan Atlantique.
Vous ne verrez aucun de ces lancements dans le calendrier 2019 de la NASA. Le programme américain de navette spatiale a été retiré en 2011 et la NASA ne transporte plus d'astronautes vers l'ISS. (À l'heure actuelle, c'est le travail de la Russie.)
Indépendamment, le Kennedy Space Center voit s'exécuter de nombreuses autres missions chaque année. D'ailleurs, La NASA a beaucoup d'autres sites de lancement à sa disposition, y compris la base aérienne de Vandenberg dans le sud de la Californie.
Partout où un lancement est prévu pour commencer, vous pouvez parier que les météorologues de la NASA sont très attentifs à la météo. Début 2019, le décollage très attendu d'une fusée lourde SpaceX Falcon à Cap Canaveral a été retardé en raison de vents violents. En 1971, Les "contraintes météorologiques" ont contraint la NASA à reporter le lancement d'Apollo 14 de 40 minutes.
Pluie, la foudre et le vent ne sont pas les seules choses qui pourraient potentiellement interférer avec un lancement. Pour éviter de mettre en danger les avions qui passent, La NASA collabore avec l'U.S. Air Force et la Federal Aviation Administration pour fermer de vastes étendues d'espace aérien commercial pendant les fenêtres de lancement.
MAINTENANT C'EST FOUL'équipage d'Apollo 12 a été lancé le matin sombre du 14 novembre, 1969 du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride à 11 h 22. Seulement 36,5 secondes plus tard, tandis que l'équipage était à environ 1,5 mille (2,4 kilomètres) au-dessus du sol, le premier des deux éclairs a frappé le navire. Personne n'a paniqué. Les astronautes Charles "Pete" Conrad, Alan Bean et Richard Gordon ont suivi attentivement les instructions du contrôle de mission, et en une semaine, Apollo 12 a atteint la Lune. L'événement est ce qui a conduit la NASA à imposer des normes de lancement strictes qui ont empêché que cela ne se reproduise.
