La baisse de visibilité dans trois grandes villes africaines révèle que la pollution de l'air a considérablement augmenté au cours des 45 dernières années, laissant les citoyens confrontés à de nouvelles augmentations à court terme de la pollution d'origine humaine en raison de l'urbanisation croissante et du développement économique, révèle une nouvelle étude.

L'Afrique n'est pas bien équipée en matière de surveillance de la qualité de l'air, les scientifiques ont donc utilisé des données de visibilité pour les capitales éthiopiennes, Kenya et Ouganda comme mesure de substitution.

Ils ont découvert une réduction significative de la visibilité depuis les années 1970, où Nairobi affiche la plus grande perte (60%), par rapport à Kampala (56%) et Addis-Abeba (34%) - en raison de l'augmentation des émissions de particules (PM) des véhicules et de la production d'énergie.

En conséquence, On estime que les niveaux de pollution par les particules dans les trois villes ont augmenté de 182 %, 162% et 62% respectivement depuis les années 1970 à la période actuelle.

Des experts de l'Université de Birmingham ont publié leurs conclusions dans Lettres de recherche environnementale . Ils appellent maintenant à une approche systématique pour comprendre les causes et les effets de la pollution de l'air dans les villes d'Afrique de l'Est, permettant aux améliorations de la qualité de l'air de coexister avec un développement économique futur durable.

Le co-auteur du rapport, le Dr Ajit Singh, a commenté :« Les preuves indiquent que la qualité de l'air ambiant dans les zones urbaines africaines est souvent mauvaise, en raison des taux élevés d'urbanisation et de croissance démographique conduisant à des constructions à grande échelle, consommation d'énergie accrue, émissions des véhicules et industrialisation.

« La pollution de l'air par les particules est une préoccupation majeure en Afrique de l'Est en raison de son impact sur la santé humaine. Il existe peu de réseaux de surveillance de la qualité de l'air, résultant en peu de données sur la qualité de l'air à long terme, mais la visibilité mesurée dans les grandes villes peut être utilisée comme indicateur de la pollution par les particules.

"Nous sommes extrêmement fiers de notre travail en Afrique de l'Est et des techniques d'analyse que nous avons développées pour étudier Nairobi, Kampala et Addis-Abeba sont transposables dans d'autres parties du monde où les données sur la qualité de l'air sont limitées."

Le travail de l'équipe de Birmingham est financé par le Département britannique pour le développement international (DFID) via la subvention du Fonds de recherche en Afrique de l'Est (EARF) « Une approche systémique de la pollution atmosphérique (ASAP) Afrique de l'Est » et Digital Air Quality (DAQ) - financé par l'Afrique de l'Est via EPSRC Global Challenges Research Fund.

Le co-auteur, le Dr William Avis, a déclaré :« La pollution de l'air est un problème majeur de santé, menace économique et sociale pour les villes du monde entier - inextricablement liée à la façon dont nous planifions, gérer et vivre en milieu urbain. L'Afrique de l'Est ne fait pas exception à cette règle, mais manque de données fiables sur la qualité de l'air.

Le co-auteur et principal professeur d'ASAP, Francis Pope, a déclaré :« Nous devons comprendre les causes et les effets de la pollution de l'air dans ces trois villes, qui se développent rapidement et connaîtront probablement de nouvelles augmentations de PM. La mauvaise qualité de l'air freine le développement en augmentant les dépenses de santé, perte de productivité du travail, et l'impact de la maladie sur l'éducation.

"À ce jour, aucune étude n'a pu évaluer le rôle des facteurs socio-économiques sur l'évolution de la pollution de l'air en Afrique de l'Est. Notre travail fournit des données qui nous aident à comprendre cette relation et fournissent une base de référence indispensable pour la qualité de l'air urbain en Afrique de l'Est qui peut aider à évaluer les futures interventions d'amélioration de la qualité de l'air dans la région. »

Les chercheurs ont comparé les changements de pollution à la croissance démographique et aux statistiques du PIB, en trouvant des niveaux accrus de particules liés à l'augmentation du PIB national et des populations dans les trois villes étudiées.

Ils ont également découvert des variations distinctes dans la visibilité saisonnière, qui s'expliquent en grande partie par l'évolution des sources et des puits de particules pendant les saisons des pluies et sèches. La visibilité était la plus faible pendant les mois secs et la plus élevée pendant les mois humides. Sur tous les sites d'étude, la visibilité était plus élevée le dimanche, en raison de la réduction du trafic et des émissions industrielles.