Le réchauffement de la planète de 2 degrés Celsius est souvent considéré comme un "point de basculement" que les gens devraient essayer d'éviter en limitant les émissions de gaz à effet de serre. Mais la Terre dépassera très probablement ce changement, selon une nouvelle étude de l'Université de Washington. Une étude utilisant des outils statistiques montre seulement 5% de chances que la Terre se réchauffe de 2 degrés ou moins d'ici la fin de ce siècle. Il montre seulement 1% de chance que le réchauffement soit égal ou inférieur à 1,5 degrés, l'objectif fixé par l'Accord de Paris de 2016.

"Notre analyse montre que l'objectif de 2 degrés est vraiment le meilleur des cas, " a déclaré l'auteur principal Adrian Raftery, un professeur UW de statistiques et de sociologie. "C'est réalisable, mais seulement avec majeur, effort soutenu sur tous les fronts au cours des 80 prochaines années. »

Le nouveau, projections basées sur des statistiques, publié le 31 juillet dans Nature Changement Climatique , montrent qu'il y a 90 % de chances que les températures augmentent de 2,0 à 4,9 C au cours de ce siècle.

"Notre analyse est compatible avec les estimations précédentes, mais il constate que les projections les plus optimistes sont peu susceptibles de se produire, " Raftery a déclaré. "Nous sommes plus près de la marge que nous le pensons."

Le rapport le plus récent du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat comprenait des taux de réchauffement futurs basés sur quatre scénarios d'émissions futures de carbone. Les scénarios allaient des émissions de « business-as-usual » des économies en croissance, à de sérieux efforts mondiaux pour s'éloigner des combustibles fossiles.

"Le GIEC a clairement indiqué que ces scénarios n'étaient pas des prévisions, " Raftery a déclaré. " Le gros problème avec les scénarios est que vous ne savez pas quelle est leur probabilité, et s'ils couvrent l'éventail complet des possibilités ou ne sont que quelques exemples. Scientifiquement, ce type d'approche narrative n'était pas pleinement satisfaisant."

Le nouveau document se concentre plutôt sur trois quantités qui sous-tendent les scénarios d'émissions futures :la population mondiale totale, le produit intérieur brut par personne et la quantité de carbone émise pour chaque dollar d'activité économique, connue sous le nom d'intensité carbone.

En utilisant des projections statistiques pour chacune de ces trois quantités basées sur 50 ans de données passées dans des pays du monde entier, l'étude trouve une valeur médiane de 3,2 C (5,8 F) de réchauffement d'ici 2100, et 90 pour cent de chances que le réchauffement de ce siècle se situe entre 2,0 et 4,9 C (3,6 à 8,8 F).

« Les pays ont plaidé en faveur de l'objectif de 1,5 °C en raison des graves impacts sur leurs moyens de subsistance qui résulteraient du dépassement de ce seuil. En effet, les dommages causés par les chaleurs extrêmes, la sécheresse, les conditions météorologiques extrêmes et l'élévation du niveau de la mer seront beaucoup plus graves si une élévation de température de 2 C ou plus est autorisée, " a déclaré le co-auteur Dargan Frierson, professeur agrégé de sciences de l'atmosphère à l'UW. "Nos résultats montrent qu'un changement brutal de cap est nécessaire pour atteindre ces objectifs."

Raftery a précédemment travaillé sur les projections des Nations Unies pour la future population mondiale. Son étude de 2014 a utilisé des statistiques bayésiennes, un outil commun utilisé dans les statistiques modernes, montrer qu'il est peu probable que la population mondiale se stabilise au cours de ce siècle. La planète atteindra probablement 11 milliards de personnes d'ici 2100.

Dans la nouvelle étude, Raftery s'attendait à découvrir que des populations plus élevées augmenteraient les projections de réchauffement climatique. Au lieu, il a été surpris d'apprendre que la population a un impact assez faible. C'est parce que la plus grande partie de l'augmentation de la population se produira en Afrique, qui utilise peu de combustibles fossiles.

Ce qui compte le plus pour le réchauffement futur, c'est l'intensité carbone, la quantité d'émissions de carbone produites pour chaque dollar d'activité économique. Cette valeur a chuté au cours des dernières décennies alors que les pays renforcent leur efficacité et adoptent des normes pour réduire les émissions de carbone. La rapidité avec laquelle cette valeur chutera dans les décennies à venir sera cruciale pour déterminer le réchauffement futur.

L'étude trouve un large éventail de valeurs possibles de l'intensité du carbone au cours des décennies à venir, en fonction des progrès technologiques et des engagements des pays à mettre en œuvre des changements.

"Globalement, les objectifs exprimés dans l'Accord de Paris sont ambitieux mais réalistes, " A déclaré Raftery. " La mauvaise nouvelle est qu'il est peu probable qu'ils soient suffisants pour atteindre l'objectif de maintenir le réchauffement à ou en dessous de 1,5 degré. "