Les propriétaires forestiers de la côte ouest devraient s'adapter au changement climatique en passant progressivement du douglas à d'autres types d'arbres tels que les feuillus et le pin ponderosa, selon une nouvelle étude de l'Oregon State University.

L'étude, le premier à estimer un modèle économique des choix de plantations forestières des propriétaires en fonction du climat, est publié dans le Journal de l'Association des économistes de l'environnement et des ressources .

Les analyses des sciences naturelles sur les forêts et le climat révèlent que le douglas sera moins productif dans le nord-ouest du Pacifique sous un climat en réchauffement, mais ces analyses n'ont pas tenu compte de la réaction des propriétaires fonciers, dit David Lewis, économiste au Collège des sciences agricoles de l'OSU et co-auteur de l'étude.

Lewis a co-écrit l'étude avec l'auteur principal Yukiko Hashida, un doctorat en 2017 diplômé de l'OSU qui est maintenant professeur assistant à l'Université de Géorgie. "Notre conclusion est basée sur des preuves de choix de plantation de forêts le long de la côte ouest, " Lewis a dit. " La part globale du paysage forestier composé de douglas va changer progressivement puisque seule une petite fraction de la terre est récoltée chaque année. "

Environ la moitié de toutes les terres forestières non fédérales récoltées dans l'Oregon et l'État de Washington sont actuellement replantées en douglas par les propriétaires fonciers. Mais le douglas sera moins productif dans le réchauffement climatique. La capacité de l'arbre à séquestrer le carbone diminuera et les propriétaires fonciers seront plus susceptibles de passer à d'autres arbres, dit Lewis.

La modélisation de Hashida et Lewis suggère que la part des plantations de douglas par les propriétaires terriens diminuera à 25 % d'ici la fin du siècle, à mesure que les propriétaires terriens adapteront leur gestion au réchauffement climatique prévu.

L'étude révèle également qu'une politique de tarification du carbone qui subventionne les propriétaires forestiers pour la séquestration du carbone accélérera la transition hors du douglas. Le prix du carbone récompense le changement relatif de productivité induit par le climat, passant du douglas à des feuillus et du pin ponderosa.

L'ajout d'une politique qui paie les propriétaires fonciers pour séquestrer et stocker le carbone dans les forêts réduira encore plus la part des terres récoltées plantées en douglas, à environ 15 %, il a dit.

Les exemples politiques actuels de séquestration du carbone dans les forêts comprennent l'utilisation de compensations de carbone dans le programme californien de plafonnement et d'échange pour le carbone, qui était un modèle pour le programme proposé par l'Oregon qui n'a pas été adopté lors de la session législative qui vient de s'achever. La Conférence des maires des États-Unis a récemment adopté une résolution appelant le Congrès à adopter un projet de loi fédéral sur la tarification du carbone.

Il y aura des compromis résultant des transitions du douglas à d'autres arbres, dit Lewis.

« Notre modèle montre qu'un changement dans les paysages forestiers va générer des pertes d'habitat pour la faune spécialisée au douglas et des gains d'habitat pour la faune spécialisée aux autres types de forêts, " Il a dit. " Subventionner la séquestration du carbone peut créer des changements involontaires dans la composition des forêts et de l'habitat faunique. "