La directive-cadre sur l'eau a été promulguée en 2000 dans le but de protéger et de restaurer les écosystèmes aquatiques à un « bon état écologique ». Parallèlement à cet effort monumental de politique de l'eau, de grandes quantités de données de surveillance environnementale ont été recueillies pour suivre la présence de contaminants organiques en Europe. Pour la première fois, ce vaste ensemble de données comprenant plus de 8 millions de mesures de 352 contaminants organiques dans 31 pays au cours des 15 dernières années a été analysé de manière approfondie pour déduire à la fois l'état et les tendances de l'intégrité de l'eau douce européenne.

"Nous avons analysé plusieurs millions de mesures de la qualité de l'eau détaillant l'occurrence des contaminants organiques dans toute l'Europe au cours des 15 dernières années et évalué les risques qui sont posés aux environnements d'eau douce, " dit l'auteur principal Jakob Wolfram, scientifique à l'Institut des sciences de l'environnement de Landau. "Notre étude a révélé que la surveillance gouvernementale s'améliore, pourtant, les systèmes d'eau douce restent fréquemment altérés par l'exposition à de nombreux contaminants organiques et pour certains groupes d'organismes importants, ces conditions continuent de se détériorer. »

Dans cette analyse approfondie, il a été constaté que la plupart des types de contaminants organiques, tels que les produits chimiques industriels, pesticides et produits pharmaceutiques, se trouvent de plus en plus dans les eaux de surface. Un tiers seulement des plans d'eau n'ont été contaminés par aucun contaminant organique au cours d'une année donnée. En inspectant de plus près ces sites, il a été constaté que la surveillance y était nettement moins fiable, entraînant probablement l'échec de la détection de nombreux événements de contamination pertinents. Par conséquent, la qualité de la surveillance a été comparée entre les pays et s'est avérée être liée au degré auquel des contaminants ont été trouvés sur le terrain. Ces résultats suggèrent que dans de nombreux pays, l'exposition réelle aux contaminants organiques reste gravement sous-estimée jusqu'à ce que les efforts de surveillance s'améliorent.

Les pesticides restent le facteur dominant ayant un impact négatif sur les eaux douces européennes, provoquant 85 % des dépassements des seuils écologiques. Par conséquent, Il a été démontré que les masses d'eau dans les zones dominées par l'agriculture subissent la pollution la plus élevée qui menace l'intégrité de l'écosystème. Globalement, sur 35 % des sites un seuil écologique a été dépassé au cours d'une année donnée, résultant en 38% des plans d'eau étant altérés écologiquement. Bien que les produits pharmaceutiques ne semblaient pas présenter de risques substantiels à court terme, leur présence régulière pourrait entraîner des effets à long terme dans les communautés aquatiques qui sont actuellement encore largement méconnus.

Selon les auteurs, les écosystèmes d'eau douce restent menacés en Europe, en particulier pour les poissons aquatiques, insectes, et crustacés. Jakob Wolfram ajoute :« Nos résultats mettent en évidence que malgré les efforts concertés de la directive-cadre sur l'eau, des efforts accrus sont maintenant nécessaires pour réduire la pollution environnementale des eaux douces. »