Le monde sous-estime les effets économiques du changement climatique de milliers de milliards de dollars, selon une nouvelle étude co-écrite par des scientifiques de l'Université de Warwick.

L'étude, dirigé par l'Université de Georgetown et publié dans Communication Nature aujourd'hui (6 octobre), montre que les modèles actuels de prévision économique ne tiennent pas compte des variations imprévisibles des températures mondiales, plutôt que les hausses de températures plus prévisibles elles-mêmes.

Co-auteur, la professeure Sandra Chapman, du Département de physique de l'Université de Warwick, a déclaré :« Quand nous provoquons le réchauffement d'un système comme le climat de la Terre, il ne se réchauffe pas en douceur et uniformément. Les changements de température de la Terre se traduisent par des dommages économiques et nos travaux estiment les dommages économiques supplémentaires auxquels nous pouvons nous attendre en raison de ces fluctuations de la température moyenne mondiale de la Terre en plus de l'augmentation progressive et régulière due à l'augmentation du CO 2 dans l'atmosphère."

"Notre étude identifie une nouvelle catégorie de coûts économiques - ceux résultant de l'imprévisible, mais les fluctuations inévitables du climat mondial auxquelles nous devons faire face, " déclare Raphael Calel, professeur à la McCourt School of Public Policy de Georgetown, un économiste qui a co-écrit l'étude avec trois scientifiques du Royaume-Uni. « Pour éviter ces pertes, nous avons besoin d'un ensemble plus diversifié de réponses politiques avec un investissement accru dans l'adaptation et la résilience."

Coût de l'inaction

Les États Unis, par exemple, s'appuie sur un modèle de prévision développé par l'économiste de Yale William Nordhaus, pour lequel il a reçu le prix Nobel en 2018, ainsi que deux autres modèles de prévision issus des travaux de Nordhaus.

Mais Calel dit que ces modèles ne tiennent pas compte des fluctuations imprévisibles des températures mondiales observées année après année.

« Cela peut sembler un petit oubli, mais notre étude montre que ces fluctuations créeront des milliards de dollars de dommages économiques supplémentaires, " Calel dit. " Les travaux précédents utilisent une procédure bien connue pour estimer les changements de température moyenne globale, et les dommages économiques qui en découlent. Dans notre étude, nous modifions cette procédure pour capturer également la variabilité des températures mondiales.

Les dommages supplémentaires - de 10 000 milliards de dollars à 50 000 milliards de dollars au cours des 200 prochaines années, mesurés en dollars d'aujourd'hui, selon l'étude - nous montrent que le coût de l'inaction est sensiblement plus élevé qu'on ne le croyait auparavant, il dit.

Calel note également que s'il est clairement nécessaire de réduire les émissions à un rythme plus rapide pour éviter un changement climatique prévisible, nous devons également nous préparer à atténuer les effets et les coûts de ces fluctuations, qui sont significatifs.

Élaboration de nouvelles politiques

Parmi les changements de politique recommandés par le professeur figurent un changement de l'approvisionnement alimentaire vers un modèle plus résilient et à faible impact ; investissements dans des infrastructures qui résisteront mieux aux futures conditions météorologiques extrêmes; et la création d'agences et de soutiens sociaux pour aider les millions de personnes qui seront déplacées de leurs foyers.

« Les avantages que ces investissements apporteront sont bien plus importants qu'on ne le croyait auparavant, " il dit.

Le professeur de la McCourt School a rédigé l'étude avec Sandra C. Chapman de l'Université de Warwick; David A. Stainforth du même département et également de la London School of Economics and Political Science; et Nicholas W. Watkins de la London School of Economics et de l'Université de Warwick ainsi que de l'Open University au Royaume-Uni.

"Nous savions que les modèles couplés climat-économie avaient omis la variabilité globale de la température, et nous avons voulu comprendre et quantifier les conséquences de cela, " dit Calel.

« La variabilité de la température implique des dommages économiques plus importants dus au changement climatique » est publié dans Communication Nature .