Les poissons sont pesés et les clips des nageoires sont retirés pour les analyses génétiques. Crédit :Université de Floride du Sud
Depuis la marée noire de BP en 2010, les scientifiques marins de l'Université de Floride du Sud (USF) ont échantillonné plus de 2, 500 poissons individuels représentant 91 espèces de 359 emplacements à travers le golfe du Mexique et ont trouvé des preuves d'exposition au pétrole dans chacun d'eux, y compris certains des types de fruits de mer les plus populaires. Les niveaux les plus élevés ont été détectés dans l'albacore, poisson tuile doré et tambour rouge.
L'étude, vient de paraître dans Rapports scientifiques , représente le premier complet, Enquête sur la pollution par les hydrocarbures à l'échelle du Golfe lancée en réponse au déversement de Deepwater Horizon. Il a été financé par une subvention de près de 37 millions de dollars de l'Initiative de recherche indépendante du golfe du Mexique (GoMRI) pour établir le Centre de modélisation et d'analyse intégrées des écosystèmes du golfe (C-IMAGE), un consortium international de professeurs, post-doctorants et étudiants de 19 institutions collaboratrices.
Au cours de la dernière décennie, Les scientifiques de l'USF ont mené une douzaine d'expéditions de recherche au large des États-Unis, le Mexique et Cuba examinent les niveaux d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le composant chimique le plus toxique du pétrole brut, dans la bile du poisson. La bile est produite par le foie pour faciliter la digestion, mais il sert aussi de stockage pour les déchets.
"Nous avons été assez surpris que parmi les espèces les plus contaminées se trouve l'albacore à nage rapide car ils ne se trouvent pas au fond de l'océan où se produit la plupart des pollutions pétrolières dans le Golfe, " a déclaré l'auteur principal Erin Pulster, chercheur au College of Marine Science de l'USF. « Bien que les concentrations de HAP dans l'eau puissent varier considérablement, on les trouve généralement à l'état de traces ou en deçà des limites de détection dans la colonne d'eau. Alors d'où vient la pollution par les hydrocarbures que nous avons détectée dans les thons ?"
Steve Murawski, titulaire d'une chaire d'océanographie biologique à l'Université de Floride du Sud, a passé 10 ans à tester la pollution par les hydrocarbures dans le golfe du Mexique à la suite de Deepwater Horizon. Crédit :Tina Meketa
Pulster dit qu'il est logique que les poissons tuiles aient des concentrations plus élevées de HAP, car ils vivent toute leur vie d'adulte dans et autour des terriers qu'ils creusent sur le fond marin et les HAP se trouvent régulièrement dans les sédiments du Golfe. Cependant, leur exposition a augmenté au fil du temps, ainsi que chez d'autres espèces, y compris les mérous, certains des poissons les plus importants économiquement de la Floride. Dans une étude distincte dirigée par l'USF, son équipe a mesuré la concentration de HAP dans le tissu hépatique et la bile de 10 espèces de mérous populaires. Le mérou jaune avait une concentration qui a augmenté de plus de 800 pour cent de 2011 à 2017.
Les poissons présentant les concentrations les plus élevées de HAP ont été trouvés dans le nord du golfe du Mexique, une région d'activité pétrolière et gazière accrue et à proximité du déversement de Deepwater Horizon qui a jailli près de quatre millions de barils de pétrole au cours de trois mois en 2010. Les sédiments riches en pétrole au fond où une grande partie du pétrole déposé sont remis en suspension par tempêtes et courants, réexposer les poissons de fond.
Des points chauds de pollution par les hydrocarbures ont également été trouvés au large des grands centres de population, comme Tampa Bay, suggérant que le ruissellement des côtes urbanisées peut jouer un rôle dans les concentrations plus élevées de HAP. Les autres sources comprennent les rejets chorniques de faible niveau des plates-formes pétrolières et gazières, le carburant des bateaux et des avions et même des suintements naturels de pétrole – des fractures sur le fond marin qui peuvent suinter l'équivalent de millions de barils de pétrole par an.
"C'était la première étude de base de ce genre, et il est choquant que nous n'ayons jamais fait cela auparavant étant donné la valeur économique de la pêche et de l'extraction de pétrole dans le golfe du Mexique, " a déclaré Steven Murawksi, professeur de biologie halieutique à l'USF, qui a dirigé l'effort de recherche international.
