Les évaluations de l'état des forêts à l'échelle mondiale sont biaisées en faveur du couvert arboré et ne prennent pas correctement en compte les propriétés écologiques des écosystèmes forestiers. Les données sur la couverture arborée ne peuvent pas être considérées comme un indicateur direct de la superficie forestière car la couverture arborée comprend également les plantations dans le cadre de l'agriculture et de l'utilisation des terres urbaines. Une carte mondiale de la naturalité des forêts est nécessaire pour le développement durable.

Ces dernières semaines, d'immenses zones forestières ont brûlé en Sibérie et en Amazonie, les "poumons de la Terre, " provoquant l'accélération du changement climatique et l'effondrement des écosystèmes terrestres. L'humanité doit immédiatement mettre en œuvre des stratégies globales pour garantir la permanence de la vie telle que nous la connaissons sur la planète.

La communauté scientifique discute de multiples solutions, mais il y a un accord unanime sur le fait que la protection et la restauration des forêts est une étape fondamentale pour l'atténuation des changements globaux et la conservation de la biodiversité. Cependant, il y a aussi des points de désaccord sur la façon de définir les forêts, comment les mesurer, et comment les gérer durablement. Couverture arborée, facilement cartographiable avec des instruments satellites, représente la mesure la plus utilisée, mais la forêt est bien plus qu'un simple assemblage d'arbres.

Dans un ouvrage récent publié par Biologie de la conservation , Alessandro Chiarucci, Université de Bologne, et Gianluca Piovesan, Université de Tuscia, soutiennent qu'une carte mondiale des forêts avec différents degrés de naturalité (intacte, vieillesse, « réensauvagement » et forêts gérées) est nécessaire pour un avenir durable. Cette carte devrait servir à tracer la future tendance des intacts, forêts anciennes et matures, cette, grâce à la dynamique naturelle, représentent une solution efficace pour l'atténuation des changements climatiques et la conservation de la biodiversité. La biocomplexité des paysages forestiers naturels ne peut être reproduite par des plantations d'arbres ou des forêts secondaires périodiquement perturbées par l'homme. Cependant, les forêts sauvages sont vouées à décliner à l'échelle du temps humain, et de nouvelles solutions socio-politiques sont nécessaires pour donner plus d'espace à la nature.

Chiarucci et Piovesan soutiennent que, d'abord, il est nécessaire d'identifier et de protéger toutes les forêts intactes et anciennes restantes, rendre l'humanité responsable de leur conservation intégrale. De plus, une certaine proportion des forêts aménagées, au moins 20 pour cent, doit être laissé à la dynamique naturelle de chaque région biogéographique, un réensauvagement qui garantira la restauration de la complexité bio-écologique à long terme :ce sont les forêts anciennes du futur.

Préserver et restaurer les forêts naturelles, c'est garantir la conservation des écosystèmes les plus biocomplexes avec les processus écologiques associés qui sont à la base de la vie sur la planète, et le maintien de son état d'homéostasie fonctionnelle. La protection des forêts naturelles montrera également aux générations futures à quoi ressemblait la Terre avant sa profonde transformation au cours de l'Anthropocène.