Sur cette photo prise mardi, 4 février 2020, un jeune criquet pèlerin qui n'a pas encore poussé des ailes est coincé dans une toile d'araignée sur un buisson épineux dans le désert près de Garowe, dans la région semi-autonome du Puntland en Somalie. Les criquets pèlerins de cette zone aride du nord de la Somalie semblent moins menaçants que les essaims d'un milliard de membres qui infestent l'Afrique de l'Est, mais les jeunes criquets sautillants sont la prochaine vague de l'épidémie qui menace plus de 10 millions de personnes dans la région d'une grave crise alimentaire. (Photo AP/Ben Curtis)
En un clin d'oeil, les criquets pèlerins de cette zone aride du nord de la Somalie semblent moins menaçants que les essaims d'un milliard de membres infestant l'Afrique de l'Est lors de la pire épidémie que certains endroits aient connue en 70 ans.
Mais leur heure viendra.
Petit et sans ailes, les jeunes criquets sautillants sont la prochaine vague de l'épidémie qui menace plus de 10 millions de personnes dans la région d'une grave crise alimentaire.
Et ils grandissent dans l'un des endroits les plus inaccessibles de la planète. De grandes parties de la Somalie au sud de cette région semi-autonome du Puntland sont menacées, ou détenu par, le groupe extrémiste al-Shabab lié à al-Qaida. Cela rend difficile, voire impossible, la réalisation de pulvérisations aériennes contre les criquets qui, selon les experts, sont la seule lutte efficace.
La Somalie a déclaré l'épidémie une urgence nationale. Dans toute la région, il a le potentiel "d'être le fléau de criquets le plus dévastateur dans aucune de nos mémoires vivantes si nous ne réduisons pas le problème plus rapidement que nous ne le faisons actuellement, ", a déclaré le chef humanitaire de l'ONU, Mark Lowcock.
Alors qu'un policier somalien armé se tenait à côté, jeudi, des experts ont traversé la terre ferme grouillante de jeunes criquets et ont expliqué la menace à venir si le monde n'agit pas maintenant.
Sur cette photo prise mercredi, 5 février 2020, les jeunes criquets pèlerins qui n'ont pas encore poussé leurs ailes sautent dans les airs à leur approche, comme l'observe une délégation de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), dans le désert près de Garowe, dans la région semi-autonome du Puntland en Somalie. Les criquets pèlerins de cette zone aride du nord de la Somalie semblent moins menaçants que les essaims d'un milliard de membres qui infestent l'Afrique de l'Est, mais les jeunes criquets sautillants sont la prochaine vague de l'épidémie qui menace plus de 10 millions de personnes dans la région d'une grave crise alimentaire. (Photo AP/Ben Curtis)
"Le monde a besoin de savoir que c'est là que tout commence, " a déclaré Alberto Trillo Barca, porte-parole de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. « Dans les trois ou quatre prochaines semaines, ces nymphes, comme on les appelle, développera des ailes."
Ensuite, ils devraient partir pour le Kenya et l'Éthiopie voisins, où une poignée d'avions pulvérisant des pesticides ne peut pas faire grand-chose si de tels essaims continuent d'arriver.
Les experts du climat ont signalé des pluies inhabituellement fortes, aidé par un puissant cyclone au large de la Somalie en décembre, comme un facteur majeur de l'épidémie. Les criquets ont été emportés par les vents de la tempête de la péninsule arabique et des régions au-delà, et maintenant ils se nourrissent de la végétation fraîche de la Somalie.
Avec plus de pluies attendues dans la région dans les semaines à venir, le nombre de criquets s'il n'est pas contrôlé pourrait augmenter jusqu'à 500 fois d'ici juin, quand un temps plus sec est prévu.
Sur cette photo prise mardi, 4 février 2020, Les pulvérisateurs somaliens de lutte contre les parasites démontrent leur travail sur les buissons épineux dans le désert qui est le terreau des criquets pèlerins pour une délégation en visite de fonctionnaires du ministère somalien et d'experts de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), dans le désert près de Garowe, dans la région semi-autonome du Puntland en Somalie. Les criquets pèlerins de cette zone aride du nord de la Somalie semblent moins menaçants que les essaims d'un milliard de membres qui infestent l'Afrique de l'Est, mais les jeunes criquets sautillants sont la prochaine vague de l'épidémie qui menace plus de 10 millions de personnes dans la région d'une grave crise alimentaire. (Photo AP/Ben Curtis)
Mais ce temps plus sec n'est pas forcément la solution, dit Dominique Burgeon, le directeur de l'urgence et de la résilience de la FAO.
La densité des criquets est maintenant si élevée que même une humidité normale peut conduire à une autre génération, il a dit.
"Nous ne pouvons pas croire en Mère Nature pour le résoudre, " il expliqua.
Sans pulvérisation suffisante pour arrêter les essaims, l'épidémie déjà préoccupante pourrait se transformer en peste, " et quand tu as la peste, il faut des années pour contrôler, " il a dit.
Contre cette perspective radicale, quelques travailleurs masqués avec des combinaisons de protection blanches et des conteneurs de pesticides attachés sur le dos se tenaient dans le désert somalien traversé par des chameaux, vaporisant les milliers de criquets accrochés aux buissons épineux.
Le changement climatique mondial entraîne le risque de voir davantage de cyclones provenant du réchauffement de l'océan Indien au large de l'Afrique de l'Est, disent les experts du climat. Avec ça, la probabilité de nouvelles résurgences acridiennes augmente.
Sur cette photo prise mardi, 4 février 2020, les jeunes criquets pèlerins qui n'ont pas encore poussé des ailes se rassemblent sur un buisson épineux dans le désert près de Garowe, dans la région semi-autonome du Puntland en Somalie. Les criquets pèlerins de cette zone aride du nord de la Somalie semblent moins menaçants que les essaims d'un milliard de membres qui infestent l'Afrique de l'Est, mais les jeunes criquets sautillants sont la prochaine vague de l'épidémie qui menace plus de 10 millions de personnes dans la région d'une grave crise alimentaire. (Photo AP/Ben Curtis)
La « sorte de nouvelle normalité, " a déclaré Burgeon.
Et cela signifie le Kenya, L'Éthiopie et d'autres pays d'Afrique de l'Est qui voient rarement de telles épidémies et se sont retrouvés en grande partie non préparés à celle-ci pourraient rejoindre les « pays de première ligne » dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest et du Moyen-Orient, les experts disent. Ces pays ont mis en place des systèmes de surveillance et de prévention bien formés pour les invasions acridiennes plus fréquentes.
La FAO a demandé aux donateurs internationaux de donner 76 millions de dollars immédiatement pour aider à contrôler cette épidémie. Jusqu'à présent, 19 millions de dollars sont en main, dit Burgeon.
"Le plus grand défi est l'échelle de l'élevage, comme vous pouvez le voir tout autour de nous, " a déclaré le Barça. Ces sauterelles, il a dit, will be migrating to southern Somalia and parts of Kenya and Ethiopia just as crops are germinating there.
"If at that time there are huge quantities of locusts around, it will have a devastating impact on the crops, " Burgeon said.
In this photo taken Wednesday, Feb. 5, 2020, young desert locusts that have not yet grown wings cover the ground in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
Other East African countries including Uganda, South Sudan, Eritrea and Djibouti are also at risk, Burgeon said. Millions of people in some of these places are already facing hunger in the wake of civil war or more common challenges such as poverty.
Here in rural Somalia, where about 50% of the people depend on animals for their livelihoods, the locusts are eating the pasturage. The animals weaken, their milk decreases and small children, who depend on the milk to survive, suffer skyrocketing malnutrition, the experts said.
Those fighting the locust outbreak may try to negotiate with Somalia's extremist fighters to allow spraying in rural areas where they are active, Burgeon said. Already emergency workers are going in where they can.
In a few weeks the young locusts will shed their skin, said Keith Cressman, a senior locust forecasting officer with the FAO.
In this photo taken Tuesday, Feb. 4, 2020, Somali pest-control sprayers demonstrate their work on the thorny bushes in the desert that is the breeding ground of desert locusts for a visiting delegation of Somali ministry officials and experts from the Food and Agriculture Organization (FAO), in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Wednesday, Feb. 5, 2020, young desert locusts that have not yet grown wings crowd together on a rock in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Tuesday, Feb. 4, 2020, young desert locusts that have not yet grown wings jump in the air as they are approached in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Tuesday, Feb. 4, 2020, Somali pest-control sprayers demonstrate their work on the thorny bushes in the desert that is the breeding ground of desert locusts for a visiting delegation of Somali ministry officials and experts from the Food and Agriculture Organization (FAO), in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Wednesday, Feb. 5, 2020, young desert locusts that have not yet grown wings jump in the air as they are approached, as a visiting delegation from the Food and Agriculture Organization (FAO) observes them, in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Tuesday, Feb. 4, 2020, pest-control sprayers demonstrate their work on the thorny bushes in the desert that is the breeding ground of desert locusts for a visiting delegation of Somali ministry officials and experts from the Food and Agriculture Organization (FAO), in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Tuesday, Feb. 4, 2020, pest-control sprayers demonstrate their work on the thorny bushes in the desert that is the breeding ground of desert locusts for a visiting delegation of Somali ministry officials and experts from the Food and Agriculture Organization (FAO), in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Wednesday, Feb. 5, 2020, a policeman looks at young desert locusts that have not yet grown wings covering the ground in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Wednesday, Feb. 5, 2020, an official from the Food and Agriculture Organization (FAO) demonstrates the "eLocust3" software used to record and track the location and movements of locusts using GPS and transmit the data via satellite, in the desert near Garowe, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
In this photo taken Wednesday, Feb. 5, 2020, Dominique Burgeon, centre, Director of the Emergency and Resilience Division of the Food and Agriculture Organization (FAO) and Keith Cressman, droit, Senior Locust Forecasting Officer for FAO, walk in the desert between Garowe and Qardho, in the semi-autonomous Puntland region of Somalia. The desert locusts in this arid patch of northern Somalia look less ominous than the billion-member swarms infesting East Africa, but the hopping young locusts are the next wave in the outbreak that threatens more than 10 million people across the region with a severe hunger crisis. (AP Photo/Ben Curtis)
"It takes a few days to warm up their wings, " he said. Some test flights follow and they're on the move.
The locusts at that stage are bright pink and in their most voracious state, like "very hungry teenagers, " Cressman said. By now, many people in Kenya and Ethiopia know them well.
After a month or so, the locusts will be mature adults, ready to reproduce.
Soon after copulating and laying eggs the locusts will die, "but their progeny will be hatching, " Cressman said. "And we have another generation of locusts to contend with, with about another 20-fold increase."
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