Les médias sociaux ont le pouvoir à la fois d'informer et de tromper, et de faire les deux à des vitesses que nous n'avons jamais connues. Ce fait a, encore une fois, été exposée alors que l'épidémie de COVID-19 a dominé les plateformes de médias sociaux pendant des semaines.

Et bien que la vérification de l'exactitude des informations reste une préoccupation, un chercheur occidental souligne à quel point les médias sociaux sont également particulièrement bien placés pour nous aider à faire face à une telle masse, un problème compliqué.

"Les réseaux sociaux peuvent être très utiles, " Anabel Quan-Haase, professeure en sciences de l'information et des médias. " Bien sûr, toutes les informations disponibles ne sont pas également utiles, mais avoir les bonnes relations et la bonne communauté peut aider les gens à comprendre des informations très complexes qui changent souvent rapidement.

"Beaucoup d'informations sont transmises sur la pandémie en très peu de temps. Il est essentiel que d'autres personnes nous aident à donner un sens à ces informations. Les médias sociaux propagent la désinformation, mais il est également bon pour identifier et signaler des informations inexactes."

Quan-Haase, qui étudie l'impact des médias sociaux sur la société, pointe vers des réseaux de personnes travaillant à donner un sens au contenu partagé en faisant appel à des commentaires, critiques de certains types d'informations, des liens vers d'autres sources pertinentes et l'identification des domaines où davantage de connaissances sont nécessaires. Ils rassemblent également une large collection de sources et la rendent plus facilement accessible.

"Les médias sociaux aident à déplacer un large éventail d'informations à partir d'un ensemble diversifié de sources. Prenez mon WhatsApp, où je reçois des vidéos d'experts, mises à jour de l'Organisation mondiale de la santé et de l'institut allemand Koch, des liens vers des vidéos amusantes, etc. Je ne serais jamais capable de rassembler moi-même des sources aussi variées et pertinentes. Essentiellement, les médias sociaux font tout ce travail pour moi, " elle a dit.

Les réseaux sociaux peuvent également aider les gens à se sentir moins seuls.

Tous les ordres de gouvernement ont encouragé les Canadiens à rester en contact avec leurs proches à l'aide d'outils numériques. Bien qu'on puisse nous demander de rester physiquement séparés, personne ne remet en cause les conséquences psychologiques négatives que peuvent subir des individus isolés.

Cela est particulièrement vrai en période d'incertitude, Quan-Haase a souligné.

« Utiliser les médias sociaux pour rester connecté est une excellente idée, en particulier les médias sociaux qui renforcent les liens existants et aident à déplacer les groupes sociaux existants en ligne. Nous appartenons tous à des ensembles de réseaux – collègues, parent immédiat, famille élargie, copains, clubs de lecture, groupes religieux. Ceux-ci peuvent être activés à ce moment pour le soutien social.

« Le soutien social peut consister à échanger de la compagnie via un appel vidéo ou à fournir de petits services rendus par exemple en faisant des emplettes pour une personne en quarantaine. »

Quan-Haase donne des exemples tels qu'un club de lecture utilisant WhatsApp pour se rencontrer en ligne tout en étant empêché de le faire en personne, ou prendre un verre de vin avec un ami par appel vidéo, ou envoyer des SMS à un parent âgé qui vit seul. Ces choses aident à maintenir un sentiment de connexion pendant les périodes très stressantes, elle a dit.

« Mon réseau Twitter a également aidé à montrer à la fois la profondeur de la pandémie, mais aussi le fait que d'autres personnes vivent ce que je vis, " dit Quan-Haase. " A travers des blagues, humour et messages idiots, cela nous aide aussi à faire face."