Le glacier Denman de l'Antarctique oriental a reculé de 5 kilomètres, près de 3 milles, au cours des 22 dernières années, et chercheurs de l'Université de Californie, Irvine et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA craignent que la forme de la surface du sol sous la calotte glaciaire ne la rende encore plus vulnérable à un effondrement dû au climat.

Si complètement décongelé, la glace à Denman ferait monter le niveau de la mer dans le monde entier d'environ 1,5 mètre, près de 5 pieds. Avec ce fait qui donne à réfléchir, les scientifiques de l'UCI et de la NASA JPL ont terminé l'examen le plus approfondi à ce jour du glacier et de ses environs, découvrant des indices alarmants sur son état sous un nouveau réchauffement climatique.

L'évaluation de l'équipe fait l'objet d'un article publié aujourd'hui dans la revue American Geophysical Union Lettres de recherche géophysique .

"L'Antarctique oriental a longtemps été considéré comme moins menacé, mais comme les glaciers tels que Denman ont fait l'objet d'un examen plus approfondi par la communauté scientifique de la cryosphère, nous commençons maintenant à voir des preuves d'une instabilité potentielle de la calotte glaciaire marine dans cette région, " a déclaré le co-auteur Eric Rignot, chaise, Donald Bren Professor et Chancellor's Professor of Earth system science à l'UCI.

"La glace de l'Antarctique occidental a fondu plus rapidement ces dernières années, mais la taille du glacier Denman signifie que son impact potentiel sur l'élévation du niveau de la mer à long terme est tout aussi important, " il ajouta.

Selon l'étude, Le glacier Denman a subi une perte de masse cumulée de 268 milliards de tonnes de glace entre 1979 et 2017.

En utilisant les données de l'interféromètre radar du système satellitaire COSMO-SkyMed de l'Agence spatiale italienne, les chercheurs ont déterminé plus précisément la ligne de mise à la terre de Denman, le point auquel la glace quitte la terre et commence à flotter dans l'océan.

"Les données de l'interféromètre radar à ouverture synthétique différentielle de 1996 à 2018 nous ont montré une asymétrie marquée dans le retrait de la ligne de mise à la terre à l'interface terre-mer de la calotte glaciaire, " a déclaré l'auteur principal Virginia Brancato, un boursier postdoctoral de la NASA JPL qui était chercheur postdoctoral à l'UCI lorsque l'étude a été menée.

Le flanc est de Denman est protégé du retrait par une crête sous-glaciaire. Mais Brancato a dit que le flanc ouest, qui s'étend sur environ 4 kilomètres, se caractérise par un creux profond et escarpé avec une pente de fond propice au recul accéléré.

"En raison de la forme du sol sous le côté ouest de Denman, il existe un potentiel de recul rapide et irréversible, et cela signifie des augmentations substantielles du niveau mondial des mers à l'avenir, " elle a dit.

En décembre, Nature Geoscience a publié un article sur le projet BedMachine Antarctica dirigé par Mathieu Morlighem, Professeur agrégé UCI de science du système Terre, qui a révélé que le creux sous le glacier Denman s'étend sur 3, 500 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fait le canyon terrestre le plus profond de la Terre.

Les scientifiques de l'UCI et de la NASA JPL rapportent dans le Lettres de recherche géophysique papier que la configuration du lit de Denman est unique dans le secteur est de l'Antarctique. D'autres grands glaciers, comme Totten et l'Université de Moscou, comportent des lits progrades qui descendent dans le sens de l'écoulement, fournir une certaine stabilité, dit Rignot.

Suivi de l'état de l'extension flottante du glacier Denman, un 24, Masse de 000 kilomètres carrés qui comprend la plate-forme de glace Shackleton et la langue de glace Denman, sera particulièrement important, il ajouta. Les chercheurs ont utilisé le satellite TanDEM-X du Centre aérospatial allemand en combinaison avec les données de COSMO-SkyMed pour évaluer le taux de fonte de la banquise flottante, apprendre que la langue de glace Denman a perdu de la masse à un rythme d'environ 3 mètres par an, au-dessus de la moyenne par rapport aux autres plates-formes glaciaires de l'Antarctique oriental.

"Nous devons collecter des données océanographiques près de Denman et garder un œil sur sa ligne d'échouage, " a déclaré Rignot. " Le système satellitaire italien COSMO-SkyMed est le seul outil pour nous pour surveiller les conditions des lignes de mise à la terre dans ce secteur de l'Antarctique, et nous avons la chance d'avoir dans notre équipe le Dr Brancato, qui est habile à extrapoler les données pour nous donner les informations précises et à jour dont nous avons besoin. »