La ville de Paris met fin à un système d'autopartage électrique jadis salué comme l'avenir des transports urbains, avec des fonctionnaires votant pour annuler le contrat face aux pertes croissantes.

Les plus de 4, 000 berlines Autolib argentées étaient devenues un incontournable dans les rues de la capitale française, avec des stations d'accueil pour les véhicules électriques trouvées tous les quelques pâtés de maisons.

Mais même après avoir gagné quelque 150, 000 abonnés, le système n'a pas prouvé sa viabilité économique, malgré les promesses de son opérateur, le Groupe Bolloré, qu'une fois pleinement déployé, il ne coûterait pas un centime à la ville.

Le mois dernier, le conglomérat, qui a utilisé le programme pour présenter sa technologie de batterie électrique a déclaré aux responsables qu'ils devraient payer 46 millions d'euros (54 millions de dollars) par an au cours des cinq prochaines années pour couvrir un déficit prévu de 294 millions d'euros.

La maire socialiste de Paris Anne Hidalgo a qualifié la demande de « grotesque », et les législateurs de Paris et de la banlieue participant au programme ont voté jeudi pour annuler immédiatement le contrat au lieu de le laisser expirer en 2023 comme prévu.

Bolloré, qui dit qu'elle fait face elle-même à une facture de 60 millions d'euros, a déclaré qu'il poursuivrait désormais la ville en justice.

Radeau d'options

Les abonnés d'Autolib ont été ravis de sa facilité d'utilisation et de son prix abordable.

Pourtant, chaque voiture n'a été utilisée en moyenne que 4,5 fois par jour en 2016, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, ce qui n'est pas suffisant pour couvrir les coûts d'entretien de la flotte.

Le système a également eu du mal à faire correspondre l'offre à la demande, car les voitures ramassées dans les zones à fort trafic sont souvent garées là où moins de personnes les recherchent.

L'arrivée de services de covoiturage comme Uber et la location de cyclomoteurs électriques ces dernières années a également siphonné les utilisateurs.

« Les habitants des centres urbains sont devenus multimodaux :ils passent de plus en plus d'un mode de transport à un autre, " a déclaré Nicolas Louvet de 6t, un cabinet de conseil spécialisé dans les transports.

Paris s'est engagé à trouver des systèmes d'autopartage de remplacement, et en attendant a dit le plus de 3, 200 stations d'accueil dans la ville seront mises à disposition des propriétaires de voitures électriques.

Mais c'est un froid réconfort pour les quelque 250 employés d'Autolib qui risquent de perdre leur emploi.

L'échec de l'entreprise est le dernier d'une série de problèmes de transport pour Hidalgo, déjà pris de la chaleur sur le changement raté d'opérateur pour le système phare de partage de vélos de la ville Velib, ce qui a entraîné une énorme pénurie de vélos.

Sa décision de fermer les grands axes routiers le long de la Seine à la circulation a également exaspéré de nombreux conducteurs, qui disent qu'elle a simplement aggravé les embouteillages.

« Il y a un gros problème de mobilité à Paris, " le porte-parole du gouvernement national de centre-droit Benjamin Griveaux, pressenti comme candidat à la mairie aux élections de 2020, a déclaré à Radio Classique.

© 2018 AFP