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La Californie est en feu, de nouveau. Actuellement, les deuxième et troisième plus grands incendies de l'histoire de l'État américain brûlent en même temps, et ne sont que partiellement contrôlés. Déjà, sept personnes sont décédées et 2, 144 structures sont endommagées et leur saison des incendies a encore des mois à courir.
L'épidémie poursuit une tendance implacable d'incendies plus importants et plus destructeurs dans l'ouest des États-Unis, y compris le plus grand incendie de Californie en 2018.
Pour les Australiens, le spectacle de l'incendie de la Californie est profondément préoccupant. Cela ne fait que des mois depuis notre dernière saison des incendies, concentré dans une bande de forêts d'eucalyptus le long de la côte sud-est du continent.
Il existe de forts parallèles entre les deux catastrophes :sécheresse, paysages desséchés, hautes températures, des canicules prolongées et des orages secs pour tout déclencher. Et l'Australie et la Californie sont particulièrement vulnérables car le changement climatique aggrave les feux de brousse. Examinons donc le sort enflammé que nous partageons avec ceux d'outre-Pacifique et comment nous devons tous nous adapter.
Un avenir incertain
Nous savons que les feux de brousse sont aggravés par l'activité humaine et le changement climatique. Mais, en raison du manque de données à long terme et des interactions complexes entre les humains, climat et feu, il est difficile de prédire exactement l'évolution des incendies, par exemple leur fréquence ou leur gravité, combien de temps dureront les saisons des incendies et combien de terres brûleront.
Dans une étude publiée la semaine dernière, nous décrivons les tendances récentes de l'activité des incendies et examinons les projections pour un avenir proche. De là, il est clair que l'impact mondial des feux de brousse dus au changement climatique induit par l'homme va s'intensifier.
Parmi les zones qui devraient être les plus touchées figurent les forêts inflammables dans les zones tempérées peuplées, comme les États de l'Est de l'Australie et la Californie.
Le climat n'est pas le seul facteur déterminant ici. Les changements humains dans les paysages, tels que l'étalement urbain dans des forêts inflammables, aggravent également les incendies.
Les dommages ne sont pas seulement environnementaux, mais aussi économique. Déjà, La dernière saison des feux de brousse en Australie sera probablement notre catastrophe naturelle la plus coûteuse, coûtant environ 100 milliards de dollars australiens. Et les incendies de Californie en 2017-2018 ont causé à eux seuls environ 55 milliards de dollars australiens de pertes de structure.
La menace croissante exige une refonte urgente de nos stratégies de gestion des incendies inadéquates et inappropriées. Ceux-ci couvrent l'aménagement du territoire, gestion du carburant, communication, capacité d'évacuation et de lutte contre l'incendie. Tous sont contraints par des arrangements administratifs complexes, ressources physiques et humaines limitées, et de mauvais budgets.
Le changement climatique soulève également le sceptre effrayant d'une boucle de "rétroaction positive" dans laquelle le changement climatique exacerbe le feu, produisant des émissions de dioxyde de carbone qui aggravent encore le changement climatique. Ce cercle vicieux menace de modifier fondamentalement le système Terre.
Quoi de plus, les saisons des incendies dans le sud de l'Australie et l'ouest des États-Unis se chevauchent de plus en plus. Alors que la Californie brûlait la semaine dernière, des feux de brousse hivernaux incontrôlés ont ravagé le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. L'Australie envoie cette fois des pompiers en Californie. Mais alors que les incendies font de plus en plus rage dans les deux hémisphères simultanément, nos nations respectives auront moins de ressources de lutte contre les incendies à partager.
La crise du COVID-19 rend ces circonstances difficiles encore plus difficiles. Par exemple en Californie, les autorités font face à la fois aux incendies et à la pandémie; l'État aurait le plus grand nombre d'infections aux États-Unis.
Les pompiers doivent pratiquer la distanciation sociale :cela signifie moins de personnes dans chaque véhicule et pas de disposition commune pour manger ou dormir. Et les pompiers australiens seront contraints de se mettre en quarantaine pendant deux semaines à leur retour chez eux.
Accepter la réalité
Dans ce contexte, Les recommandations émises par l'enquête sur les feux de brousse en Nouvelle-Galles du Sud la semaine dernière sont un jalon dans la façon dont nous nous adaptons aux feux de brousse. Au cœur du rapport se trouve une acceptation avouée que le changement climatique transforme la gestion des feux de brousse.
Le rapport contient 76 recommandations, tous acceptés par le gouvernement NSW, fournir une licence créative pour repenser la façon dont nous coexistons de manière durable avec les feux de brousse. Ils comprennent:
La portée et l'ampleur des recommandations soulignent l'énorme tâche qui nous attend.
Surtout, sous-tendant les recommandations est un engagement clair à analyser quelles approches fonctionnent, et qui ne le font pas. Cela accepte que notre état actuel des connaissances soit partiel et imparfait.
Nos futurs enflammés
Coexister avec un paysage inflammable est une tâche énorme et compliquée, un fait qui est maintenant brutalement rappelé à la Californie. L'Australie peut montrer la voie à l'échelle mondiale, mais pour ce faire, il faut des investissements importants dans la gestion des feux de brousse pour construire les outils nécessaires, technique et talent.
Le changement climatique allonge les saisons des feux de brousse, plus dangereux et socialement exigeant. Que vous l'aimiez ou non, nous nous sommes lancés dans le voyage d'adaptation aux feux de brousse, et il n'y a pas de retour en arrière.
La question est maintenant, jusqu'où allons-nous ? Tous les Australiens doivent se tourner vers ce défi social et politique critique.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
