L'impact économique et écologique de la nature sur les humains est établi depuis longtemps, les problèmes environnementaux répandus tels que le changement climatique et la surexploitation des ressources naturelles étant les premiers à venir à l'esprit. D'autre part, beaucoup moins d'attention a été accordée aux valeurs culturelles et sociales que la nature apporte aux humains. Même si des merveilles naturelles telles que la Grande Barrière de Corail et les Alpes suisses ont été nommées parmi les meilleures destinations de vacances, les avantages intangibles que les gens retirent de l'expérience de la nature sont encore difficiles à quantifier, et de telles études nécessitent généralement des enquêtes et des entretiens gourmands en ressources.

Afin d'évaluer les avantages des expériences de la nature de manière plus efficace et efficiente, une équipe de chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) s'est tournée vers les médias sociaux et l'intelligence artificielle (IA) dans une étude publiée dans Rapports scientifiques le 5 mars 2020.

Dirigé par le professeur agrégé Roman Carrasco et le Dr Chang Chia-chen du département des sciences biologiques de la faculté des sciences de la NUS, l'équipe de recherche a analysé plus de 31, 500 photographies dans 185 pays sur les réseaux sociaux à l'aide d'une technologie de reconnaissance d'images automatisée.

« L'intégration des données des médias sociaux et de l'IA nous offre une opportunité unique de mener des études mondiales à grande échelle sans précédent comme celle-ci pour mieux comprendre nos interactions avec la nature dans notre vie quotidienne, " a déclaré le Dr Chang, Chercheur au département des sciences biologiques de la faculté des sciences de la NUS et premier auteur de l'étude.

L'analyse par l'équipe des photographies téléchargées sur les réseaux sociaux a révélé que les photographies étiquetées comme #fun, Les #vacances et les #lunes de miel sont plus susceptibles de contenir des éléments de la nature tels que des plantes, l'eau et le paysage naturel par rapport aux photographies étiquetées #quotidien ou #routines. Cette trouvaille, qui est cohérent dans les différents pays, fournit des preuves globales de l'hypothèse de la biophilie - la tendance innée des humains à rechercher une connexion avec la nature - et implique une association positive entre la nature et les bons souvenirs lors d'événements mémorables comme les lunes de miel.

L'équipe a également découvert que le nombre d'expériences de la nature dans un pays est lié à la satisfaction de vie de ses résidents. Les pays qui ont plus d'éléments de la nature dans les photographies étiquetées comme #fun comme le Costa Rica et la Finlande, par exemple, possèdent des scores nationaux de satisfaction llfe plus élevés selon les scores rapportés dans le World Happiness Report 2019. Collectivement, les résultats suggèrent l'importance de la nature dans la contribution au bonheur émotionnel, détente et satisfaction de la vie dans les communautés du monde entier.

Assoc Prof Carrasco a dit, "Notre étude met en lumière les valeurs culturelles et sociales que la nature apporte aux humains. Elle souligne en outre l'importance de préserver notre environnement naturel car la perte de la nature peut signifier plus que la perte d'avantages économiques et écologiques quantifiables ; cela pourrait également signifier la perte de l'arrière-plan à nos plus beaux souvenirs."

"Notre prochaine étape consiste donc à établir comment les expériences de la nature peuvent bénéficier au bien-être humain, par exemple comment elles améliorent notre satisfaction dans la vie, permettant ainsi le développement de solutions constructives pour une meilleure préservation de l'environnement, " il ajouta.