Les arbres urbains sont un outil efficace pour réduire les températures de surface du sol pour des banlieues entières, et même des villes. Mais nous ne savons pas encore grand-chose de leurs effets localisés, en particulier dans les endroits où le refroidissement est le plus important—nos quartiers résidentiels.

Le Centre des villes vertes intelligentes, en collaboration avec le Consortium AdaptWest, a entrepris de mesurer dans quelle mesure les arbres et autres végétaux de jardins potagers réduisaient la chaleur diurne et nocturne. Et nous l'avons fait au moment où un effet rafraîchissant était le plus nécessaire, lors d'une vague de chaleur extrême dans l'ouest d'Adélaïde.

Nous avons constaté que l'humble jardin potager fait plus que tirer son poids. Bien qu'ils ne couvrent qu'environ 20 pour cent des terres urbaines, les cours domestiques représentent plus de 40 pour cent du couvert arboré et 30 pour cent du couvert herbacé, sous forme d'herbe. Il s'agit d'un couvert forestier considérablement plus élevé que pour un parc typique ou un autre espace vert urbain, qui ont tendance à avoir plus d'herbe.

La densité de la verdure dans les cours des ménages a maintenu les températures de surface des terres jusqu'à cinq et six degrés Celsius en dessous des zones non végétalisées similaires, en particulier dans les quartiers éloignés des effets rafraîchissants de la brise marine.

L'emplacement de l'étude comprenait des zones industrielles, infrastructures et zones résidentielles à haute densité qui manquaient d'espaces verts et de jardins. Ce sont les zones les plus chaudes.

Inversement, les zones les plus fraîches, de jour comme de nuit, inclus les cours résidentielles, comme les arrière-cours, et les cours avant. L'espace vert ouvert était l'utilisation des terres la plus fraîche pendant la journée, mais n'a probablement pas réussi à étendre ses effets d'abaissement de la température suffisamment loin pour profiter aux zones résidentielles, surtout la nuit. Au lieu, le refroidissement le plus fiable pour les maisons était littéralement à leur porte.

L'étude s'est concentrée sur les températures de surface du sol, mais ceux-ci affectent aussi les températures de l'air, en raison de l'interaction microclimatique entre le territoire urbain et l'atmosphère.

Cet avantage de refroidissement prononcé et localisé a des implications importantes pour la politique urbaine. Nous estimons que l'augmentation de la couverture verte dans les zones non végétalisées pourrait réduire la chaleur locale de plusieurs degrés Celsius, comme on en trouve dans les cours vertes existantes. D'autre part, nous estimons également que l'élimination de la végétation existante, par l'urbanisation, le remplissage et la densification pourraient augmenter considérablement les températures de surface des terres locales, particulièrement pendant la journée.

La planification urbaine prend de plus en plus en compte les températures urbaines extrêmes. Nos résultats indiquent clairement qu'encourager le verdissement urbain est un moyen simple, moyens efficaces d'atténuer les effets négatifs du réchauffement climatique sur les villes et les habitants. C'est une stratégie qui doit commencer maintenant :les forêts urbaines ne poussent pas vite, et nous devons encourager la couverture herbacée à faible consommation d'eau comme palliatif jusqu'à ce qu'un large éventail d'arbres d'ombrage puisse prendre en charge le travail de refroidissement vert.