Les niveaux actuels d'émissions de gaz à effet de serre mettent près de la moitié de la végétation naturelle de la Californie en danger à cause du stress climatique, avec des implications transformatrices pour le paysage de l'État et les personnes et les animaux qui en dépendent, selon une étude menée par l'Université de Californie, Davis.

Cependant, réduire les émissions de sorte que les températures mondiales n'augmentent pas de plus de 2 degrés Celsius (3,2 degrés Fahrenheit) pourrait réduire ces impacts de moitié, avec environ un quart de la végétation naturelle de l'État affectée.

L'étude, publié dans la revue Écosphère , demande : Quelles sont les implications pour la végétation de l'État dans le cadre d'une stratégie d'émissions de statu quo ? où les températures augmentent jusqu'à 4,5 degrés Celsius d'ici 2100, par rapport aux objectifs définis dans l'accord de Paris sur le climat qui limitent le réchauffement à 2 degrés Celsius ?

« Aux taux d'émission actuels, environ 45 à 56 pour cent de toute la végétation naturelle de l'État est en danger, ou à partir de 61, 190 à 75, 866 milles carrés, " a déclaré l'auteur principal James Thorne, chercheur au Département des sciences et politiques environnementales de l'UC Davis. "Si nous réduisons le taux aux objectifs de l'accord de Paris, ces chiffres sont abaissés à entre 21 et 28 pour cent des terres à risque climatique. »

Le rapport note qu'il s'agit d'une estimation prudente car elle n'examine que l'exposition directe au climat. Il n'inclut pas l'augmentation des incendies de forêt ou des attaques d'insectes sur les forêts, qui s'intensifient également et augmenteront probablement avec le réchauffement. Ces effets secondaires sont susceptibles d'avoir des impacts importants, également, disent les auteurs. Par exemple, lors de la récente sécheresse, plus de 127 millions d'arbres sont morts principalement à cause des épidémies de coléoptères, et les incendies de forêt ont consommé de vastes quantités de végétation naturelle.

68 pour cent de LA, Les régions de San Diego touchées

L'étude présente des cartes de l'État et montre le risque climatique pour 30 types de végétation différents selon différents scénarios climatiques. Il prévoit qu'aux taux actuels d'émissions de gaz à effet de serre, végétation du sud-ouest de la Californie, la vallée centrale et les montagnes de la Sierra Nevada seront impactées à plus de 50 % d'ici 2100, dont 68 pour cent des terres entourant Los Angeles et San Diego.

"C'est la carte de l'endroit où nous vivons, " a déclaré Thorne. " Les paysages naturels qui composent la Californie fournissent l'eau, de l'air pur et d'autres avantages naturels pour toutes les personnes qui vivent ici. Ils constituent le sanctuaire de la biodiversité élevée de la Californie, classée à l'échelle mondiale. Cette carte montre le niveau de risque climatique pour toutes ces choses. Dans certains cas, la transformation peut être assez dramatique et visible, comme c'est le cas avec les incendies de forêt et les épidémies de coléoptères. Dans d'autres cas, il n'est peut-être pas très visible mais aura des impacts, néanmoins."

Des zones résilientes également identifiées

L'étude et ses cartes sont utilisées par les organismes publics et les gestionnaires des terres pour prendre des décisions dans des conditions changeantes. Commandé par le California Department of Fish and Wildlife, les données aident l'agence à comprendre non seulement quelles parties de l'État sont vulnérables au changement climatique, mais aussi quelles zones sont les plus résilientes, comme certaines zones côtières et certaines parties du nord-ouest de la Californie, afin qu'ils puissent s'assurer qu'ils restent résilients.

"En Californie, nous avons de bonnes informations sur la vulnérabilité des poissons et de la faune au changement climatique, " a déclaré Whitney Albright, un chef de projet avec le California Department of Fish and Wildlife. "Mais nous manquions cet élément crucial des risques climatiques pour l'habitat sous-jacent. Cette étude a aidé à combler le manque d'informations. Nous avons déjà commencé à utiliser ses données dans nos efforts de planification de la conservation."

L'étude fournit également une évaluation des risques aux décideurs politiques afin d'examiner les avantages pour la Californie d'atteindre les objectifs d'émission de l'accord de Paris sur le climat qui limitent le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius, et les risques pour l'état de rester au niveau actuel des émissions et du réchauffement de la température.