La collecte d'échantillons de sol précis est essentielle pour les agriculteurs, car une petite quantité de sol détermine la quantité de nutriments nécessaires pour les acres de cultures et peut déterminer les rendements des cultures.

Le département américain de l'Agriculture rapporte que l'analyse du sol peut aider les agriculteurs à augmenter les rendements, réduire les coûts de production et prévenir la pollution des eaux de surface et souterraines.

"Smartcore, " un robot autonome développé par deux diplômés du Purdue University College of Engineering, est conçu pour collecter des informations précises, échantillons de sol reproductibles dans les champs et apporter au bord du champ pour l'expédition au laboratoire. Troy Fiechter et Drew Schumacher ont fondé Rogo, officiellement Rogo Ag LLC, une startup pour faire progresser la technologie et la faire découvrir au public.

"Smartcore aide les agriculteurs à prendre de meilleures décisions stratégiques, " dit Schumacher, Le président de Rogo.

Rogo travaille avec des agriculteurs et des entreprises de l'Indiana, Ohio, l'Illinois et l'Iowa, et continue de prendre de l'expansion avec des plans à long terme pour s'implanter au Canada et en Amérique du Sud.

SmartCore utilise un châssis de chargeuse compacte Bobcat et navigue dans les champs à l'aide d'algorithmes de limite et de divers capteurs de détection d'obstacles. Il est également équipé d'un GPS RTK pour garantir que les échantillons de sol sont prélevés au bon endroit et peuvent revenir chaque saison à quelques centimètres près.

La source d'erreur la plus importante et la plus courante dans le processus d'analyse du sol est la collecte de l'échantillon de sol. Smartcore est unique en utilisant un haut débit, tarière hydraulique autonettoyante qui ramasse la terre à une profondeur précise.

"Les gens pensent souvent que parce que vous enfoncez une sonde de 6 pouces dans le sol, cela signifie que 6 pouces de sol sont extraits, ", a déclaré Schumacher. "Mais une sonde peut se boucher et vous collecter moins de six pouces. Ou il pourrait se boucher et envoyer une liasse de terre dans le reste du sol. Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner si vous n'utilisez pas le bon équipement. Notre profondeur est précise au huitième de pouce 100 % du temps et elle est entièrement extraite à chaque fois. »

Dans les pratiques d'échantillonnage traditionnelles, la variance de la profondeur et de l'emplacement peut conduire à une erreur d'échantillonnage pouvant atteindre 20 pour cent. Dans une étude récente, Le groupe de recherche agricole pratique de Beck's Hybrids a validé une réduction d'erreur de 10 pour cent. Les erreurs peuvent amener les agriculteurs à dépenser plus que nécessaire en engrais, ou sous s'appliquent dans certains domaines. La réduction de l'utilisation d'engrais réduit également l'impact sur l'environnement.

« Les agriculteurs veulent échantillonner au même endroit pour comprendre l'évolution de leur sol, " a déclaré Schumacher. " Si vous ne comparez pas le même site de sol d'une saison à l'autre, vous allez avoir un domaine qui varie beaucoup. Si vous voulez savoir ce que vous avez ajouté au champ et comment cela change le champ, il faut autant que possible comparer des pommes avec des pommes."

Schumacher a déclaré que la plupart des concurrents de Rogo prélevaient des échantillons de sol à la main, qu'il a qualifié de non fiable, mais aussi qu'il a été la meilleure chose disponible sur le marché à ce point.

Rogo a été reconnu pour sa technologie innovante par le fonds Ag-Celerator de Purdue, Ag Alumni Seed et Elevate Purdue Foundry Fund.

Schumacher a déclaré que le financement des organisations affiliées à Purdue est important en raison du coup de pouce financier pour la recherche et le développement, et aussi la crédibilité qu'elle apporte et la validation de ceux qui connaissent l'agriculture.

"Nous avons vu plus d'intérêt pour ce que nous faisons. Cela a commencé de bonnes conversations qui ont été précieuses, ", a-t-il déclaré. "Nous cherchons toujours à servir plus d'agriculteurs et plus de détaillants afin que nous puissions continuer à faire la différence."