Les plus grands impacts sur la vie marine dans la baie de Swansea, Pays de Galles, proviennent des vagues et des marées plutôt que de l'activité humaine, une nouvelle étude de grande envergure, comprenant plus de 170 espèces de poissons et d'autres espèces marines telles que les crabes, calmars et étoiles de mer—a révélé.

Combinant les données sur les espèces, impacts humains, et les modèles de vagues et de marées, l'étude, par une équipe de l'Université de Swansea, fournit l'image la plus complète à ce jour des facteurs qui entraînent le changement dans la baie de Swansea. Il permettra aux planificateurs de mieux comprendre la baie et les impacts potentiels des nouveaux développements sur son écosystème.

Avec ses deux centres urbains à Swansea et Port Talbot, Swansea Bay abrite environ 290, 000 personnes et est un centre pour l'industrie, comprenant une grande aciérie et deux ports. Il a le deuxième plus haut marnage au monde, à mesure que les marées de l'Atlantique sont canalisées dans le rétrécissement du canal de Bristol, puis se propagent à travers la baie peu profonde.

Pour les scientifiques qui étudient ce qui arrive à l'environnement, les zones côtières fortement urbanisées comme la baie de Swansea présentent un problème. Il y a tellement d'influences naturelles et humaines sur l'environnement qu'il peut être difficile de les démêler, ou de déterminer lesquels sont les plus significatifs.

Pourtant, sans cette connaissance de l'image complète, les planificateurs et les gestionnaires de l'environnement ne peuvent pas prendre les meilleures décisions concernant l'impact écologique.

C'est là qu'intervient la nouvelle recherche. L'équipe de Swansea, qui comprenait des biologistes et des ingénieurs, recueillir des données sur les espèces, impacts humains et les modèles de vagues et de marées et l'ont introduit dans un modèle statistique. Cela signifiait qu'ils pouvaient ensuite évaluer l'importance de différents facteurs.

Ils ont trouvé que :

• Les vagues et les marées ont eu un impact plus important sur la baie que l'activité humaine
• Les vagues et les marées représentaient plus de la moitié de toutes les variations observées chez les espèces
• Différentes espèces ont été affectées par différents facteurs, et à des degrés divers — par exemple, les éliminations de déblais de dragage ont eu le plus grand impact sur les poissons, alors que la vie marine n'était pas affectée par les rejets d'eaux usées.

L'impulsion de cette étude est venue du projet de lagune de marée, qui a révélé qu'il y avait des lacunes dans notre compréhension de la baie de Swansea, un très utilisé, écosystème côtier urbanisé. Ainsi, l'équipe de l'Université de Swansea, qui avait travaillé sur des études séparées, se sont associés pour produire cette nouvelle recherche dans le cadre de SEACAMS, une initiative financée par l'UE axée sur les énergies marines renouvelables.

Dr Ruth Callaway du Collège des sciences de l'Université de Swansea, qui a dirigé les travaux, mentionné:

"Cela peut être une surprise étant donné que c'est une zone très urbanisée, mais le plus grand impact sur l'écologie de la baie de Swansea sont les vagues et les marées. Nos recherches montrent que ces facteurs naturels façonnent la vie marine plus que l'activité humaine, tels que le rejet des eaux usées et le rejet des matériaux de dragage.

Cependant, La baie de Swansea reste un écosystème complexe qui a radicalement changé au cours des siècles passés, et nous avons besoin d'une image aussi complète que possible des impacts sur elle. C'est ce que nos résultats de recherche contribueront à fournir."

Le Dr Callaway a souligné comment la portée de la recherche leur a permis de dresser un tableau complet :

"Ce qui est nouveau dans cette recherche, c'est que nous avons utilisé une combinaison de modèles informatiques et de données empiriques de terrain :nous avons examiné l'environnement des vagues et les courants de marée et mesuré divers facteurs naturels et humains.

Nous avons également étudié un large éventail d'espèces. Souvent, le jugement sur la qualité écologique et l'impact environnemental est basé sur un sous-ensemble de la faune côtière, par exemple la biodiversité des petits animaux vivant à l'intérieur des sédiments du fond marin. En revanche, notre enquête a également inclus la faune vivant au-dessus du fond marin, révélant des différences significatives entre les différents groupes.

Dr Iain Fairley, du Collège d'ingénierie de l'Université de Swansea, qui a modélisé l'environnement des vagues de la Baie, mentionné:

"La forte corrélation entre les deux modèles hydrodynamiques de cette étude et chacune des communautés fauniques étudiées a confirmé que des modèles environnementaux tridimensionnels de bonne qualité peuvent être des outils utiles pour comprendre la distribution de la vie marine. Ce sont des outils importants pour soutenir la gestion des écosystèmes, en particulier dans les zones complexes, modèles hydrodynamiques très variables."

Dr José Horrillo-Caraballo, également de la faculté d'ingénierie, ajoutée:

"Dans l'article, nous discutons de l'équilibre entre le régime hydrodynamique et les facteurs anthropiques dans la formation du biote. Nous abordons la question de la résistance d'un écosystème au changement, mais aussi faire la différence entre la situation actuelle et la situation historique. »

La recherche a été publiée dans Science de l'environnement total .