L'immense fleuve Colorado, qui fournit de l'eau à sept États américains, a vu son débit réduit de 20 pour cent au cours d'un siècle - et plus de la moitié de cette perte est due au changement climatique, selon une nouvelle étude publiée jeudi.

Deux scientifiques de l'US Geological Survey ont développé un modèle mathématique des mouvements de l'eau :chutes de neige, pluie, ruissellement, évaporation—dans le bassin supérieur du fleuve Colorado pour la période de 1913 à 2017.

Faire cela, ils ont utilisé des données historiques sur la température et les précipitations, ainsi que des lectures satellites de rayonnement, afin de comprendre comment le changement climatique a affecté ces mouvements d'eau.

Ils ont observé que le réchauffement climatique avait conduit chaque année à une réduction du manteau neigeux, ou la quantité de neige qui s'accumule. Alors s'il y a de moins en moins de neige, il fond de plus en plus tôt chaque printemps.

Avec moins de neige recouvrant le sol, le sol du bassin hydrographique absorbait plus de lumière solaire, au lieu d'être réfléchie par la neige.

Par conséquent, il y a plus d'évaporation d'eau dans le bassin, Paul Milly du US Geological Survey a expliqué à l'AFP. Cela signifie une diminution du débit de la rivière.

L'étude montre qu'au cours de la période 1913-2017, le débit a diminué d'environ 20 pour cent.

« Plus de la moitié de cette diminution était associée au réchauffement. Le reste était lié aux variations des précipitations, " dit Milly.

Le fleuve Colorado, qui est 1, 450 milles (2, 330 kilomètres) de long - est l'un des principaux fleuves du sud-ouest des États-Unis.

C'est une source d'eau vitale pour 40 millions de personnes, y compris les habitants de Denver, Las Vegas et Los Angeles.

Il se jette au Mexique et au moment où il se termine dans le golfe de Californie, il est presque desséché.

© 2020 AFP