Aux Emmys en septembre 2018, ABC a obtenu un prix, CBS en a eu deux et Fox en a trois – seul NBC en a remporté un respectable 16, mais presque tous sont venus dans des catégories techniques
Ils ont déjà produit des émissions de télévision incontournables comme "Seinfeld, " "ER" et "Friends" mais les réseaux de diffusion américains sont confrontés à une crise majeure, alors que de plus en plus de téléspectateurs coupent la corde à la recherche de contenus innovants ailleurs.
Certains se demandent même s'il y a un avenir pour la télévision scénarisée à ABC, CBS, NBC et Fox, qui ont été carrément snobés dans les principales catégories aux Emmy Awards du mois dernier.
NBC est reparti avec 16 statuettes, la moitié d'entre eux pour le mastodonte de la comédie à sketchs "Saturday Night Live, " et presque tous dans des catégories techniques. Fox en a obtenu trois, CBS deux et ABC un prix solitaire.
Par comparaison, le réseau câblé premium HBO en a eu 23, tout comme le géant du streaming Netflix.
"C'est triste à dire, mais si les réseaux ne changent pas leur façon de faire des affaires, il y a de fortes chances qu'ils ne le soient pas dans cinq à dix ans, " Marty Cook, un écrivain et producteur qui enseigne également à Emerson College à Boston, dit à l'AFP.
Les réseaux traditionnels américains ont essentiellement inventé le concept de la série télévisée, et a dominé le format pendant 40 ans, des années 1950 à la fin des années 1990. Des émissions comme "Dallas, " "Star Trek" et "M*A*S*H" font partie de l'histoire de la télévision.
Mais les pionniers ont été battus, avec câble de base (AMC), câble premium (HBO, Showtime) et des services de streaming (Netflix, Amazone, Hulu) produisant une programmation de qualité supérieure avec des stars majeures et des budgets énormes, qui remportent des prix importants.
Aux Emmys et aux Golden Globes ces dernières années, seule une poignée d'émissions du réseau ont même été nominées.
La plupart de la gloire des Emmys ces dernières années est allée aux réseaux câblés et aux géants du streaming comme Netflix, et non aux réseaux de diffusion américains traditionnels.
"Ils doivent commencer à prendre plus de risques et arrêter de pomper le même genre de spectacles, " dit Cook.
"Ils doivent se rendre compte que ce qui a fonctionné dans le passé ne fonctionne plus dans le présent... et ce qui ne fonctionne plus dans le présent ne fonctionnera sûrement pas à l'avenir."
Snobisme ou trop bonne télé ?
Certains experts de l'industrie disent que la disparition des réseaux de diffusion est simplement une question de snobisme.
"Les prix de l'industrie du divertissement honorent les productions qui, selon eux, leur donnent une belle apparence, pas ceux que le public préfère, " Rich Heldenfels, un écrivain vétéran de la culture pop, a déclaré dans une chronique pour le Tribune Media Service.
Et en effet, si les réseaux ne récoltent pas de récompenses, ils attirent des millions de téléspectateurs - pour les séries scénarisées, émissions de téléréalité et émissions sportives.
Sur CBS, la comédie "The Big Bang Theory" et le drame policier "NCIS" ont chacun attiré plus de 12 millions de téléspectateurs au cours de la semaine du 1er octobre.
Chez NBC, le concours de chant "The Voice" gagne environ 10 millions de téléspectateurs deux fois par semaine.
Comédie de longue date de CBS "The Big Bang Theory"—membres de la distribution Melissa Rauch, Johnny Galecki, Kaley Cuoco, Simon Helberg, Jim Parsons, Mayim Bialik et Kunal Nayyar sont vus ici en 2016 - est l'une des émissions de télévision en réseau les plus réussies
Chez HBO et Netflix, la plupart des émissions, même les chéris critiques, ne peut pas se vanter d'une telle audience.
"Le public a maintenant tellement plus d'options, " dit Amanda Lotz, professeur de communications et d'arts de l'écran à l'Université du Michigan.
"En avant, cela les oblige à reconnaître ce qu'ils peuvent bien faire par opposition à ce qu'un service de streaming peut bien faire."
'Faire quelque chose de différent'
Ces derniers mois, certains des plus grands noms de la télévision en réseau, notamment, Shonda Rhimes, gourou de "Grey's Anatomy" et "Scandal", et le créateur de la comédie de CBS, Chuck Lorre ("The Big Bang Theory"), ont conclu d'énormes accords de production avec Netflix.
Bien que l'accord de Lorre ne soit pas exclusif, Rhimes semble définitivement changer d'allégeance à ABC.
Bien sûr, les réseaux créent toujours des émissions populaires qui marchent bien.
"This Is Us" de NBC a reçu des éloges de la critique et a remporté plusieurs Emmy Awards pour avoir joué ces dernières années, tandis que le drame musical de Fox "Empire" était une télévision incontournable pour les jeunes téléspectateurs à ses débuts en 2015.
La scénariste-productrice Shonda Rhimes, dont les émissions sur ABC "Grey's Anatomy" et "Scandal", désormais terminée, ont été d'énormes succès, a depuis changé de camp, conclure un accord de production géant avec Netflix
Mais la plupart des émissions de réseau à succès sont des séries de longue durée comme "Big Bang, " maintenant dans sa dernière saison, ou des procédures criminelles populaires auprès des téléspectateurs plus âgés, comme "NCIS".
"Ils peuvent toujours capturer les baby-boomers et plus avec des émissions policières et des comédies familiales, parce que ces gens ont grandi à la télévision en réseau, donc ça me semble familier, " dit Cook.
"Mais pour les jeunes générations - la tranche d'âge que les réseaux veulent le plus attirer - la télévision en réseau n'est pas quelque chose qu'ils courent. Pour beaucoup, sinon la plupart, ce n'est même pas sur leurs écrans radar."
Lotz affirme que les départs de grands créateurs tels que Rhimes ne sont pas nécessairement un coup fatal pour les réseaux.
« Il n'en reste pas moins que produire pour un réseau de diffusion est en général bien plus lucratif, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"Il y aura donc toujours des talents créatifs disponibles pour les réseaux de diffusion tant que leurs taux de rémunération sont comparables ou supérieurs."
Après tout, pendant qu'ils suivent Netflix, qui a investi 8 milliards de dollars dans le contenu pour 2018, les réseaux traditionnels injectent encore 3 à 4 milliards de dollars par an dans leur budget de contenu, et les séries scénarisées n'en sont qu'une partie.
Lotz prédit que les chaînes de diffusion finiront par réduire le temps consacré aux séries scénarisées au profit d'une programmation plus en direct, un domaine que les géants du streaming ont à peine touché.
Netflix à égalité avec HBO pour le plus grand nombre d'Emmy cette année avec 23 ; il dépense 8 milliards de dollars en 2018 en contenu original
Les événements sportifs sont un succès pour les réseaux :à l'automne, les retransmissions de matchs de football américain sont régulièrement les meilleures notes d'audience. Il en va de même des grands concours de téléréalité comme "America's Got Talent" et "The Voice, " les deux sur NBC.
"Saturday Night Live" crée également le buzz pour NBC.
Dans les années 1980 et 1990, "Must-See TV" de NBC le jeudi était exactement cela.
Sans Internet, et visionnage DVR, les gens voulaient regarder "Friends" ou "Seinfeld" afin de pouvoir en discuter avec des amis et des collègues le lendemain.
Ce n'est plus le cas.
Les réseaux « doivent créer des événements que les gens ont le sentiment d'avoir besoin de regarder en direct, ", a déclaré Lotz. "Cela n'a pas été l'objectif principal des diffuseurs depuis longtemps."
© 2018 AFP
