Les récifs coralliens représentent un tiers de toute la biodiversité des océans et sont vitaux pour l'humanité. Mais les facteurs de stress humains de longue date, notamment le ruissellement agricole et la surpêche, et le réchauffement plus récent des océans dû au changement climatique ont tous contribué à la mort à grande échelle des récifs coralliens.

« Les écosystèmes des récifs coralliens semblent maintenant s'effondrer sous nos yeux, avec l'intensification des épidémies de maladies des coraux et le blanchissement menaçant la persistance des habitats récifaux et l'immense biodiversité qu'ils soutiennent, " a déclaré Katie Cramer, professeur adjoint de recherche au Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability de l'Arizona State University et chercheur en sciences océaniques au Center for Oceans de Conservation International.

Les travaux de Cramer se concentrent sur la reconstruction des changements à long terme des écosystèmes des récifs coralliens en combinant paléoécologique, historique, et des données d'enquête modernes pour identifier les mécanismes du déclin des récifs et éclairer les efforts de conservation.

Dans son discours AAAS, « Récifs coralliens :des siècles d'impact humain, " Cramer décrit les preuves des empreintes humaines d'il y a longtemps qui ont ouvert la voie à la disparition récente des récifs coralliens à laquelle nous assistons aujourd'hui.

« Je suis intéressé à retourner sur les lieux du crime lorsque les humains ont commencé à impacter les récifs coralliens il y a des siècles voire des millénaires, comprendre quand, Pourquoi, et combien les récifs ont été modifiés par les humains, " dit Cramer.

Ses études ont examiné les origines du déclin des récifs coralliens des Caraïbes en suivant les changements au cours des 3 dernières, 000 ans dans la composition d'une variété de fossiles trouvés dans des carottes de sédiments récifaux qu'elle a collectés au Panama, y compris les squelettes de corail, dents de poisson, épines d'oursin, coquilles de mollusques, et d'autres.

Ces études ont révélé que les impacts humains locaux de longue date, tels que la pêche et l'agriculture, ont profondément altéré les récifs au moins des siècles avant les épidémies de maladie et de blanchissement qui sont couramment citées comme facteurs de perte de corail.

En outre, Cramer présentera également la première preuve de son étude qui a reconstitué les changements dans les communautés coralliennes des récifs à travers les Caraïbes, couvrant la période pré-humaine à nos jours. Ce travail révèle que les communautés coralliennes ont été transformées par les activités humaines bien plus tôt qu'on ne le pensait.

L'espoir est qu'en écoutant les échos des changements environnementaux passés sur les récifs coralliens, Les efforts de Cramer peuvent mieux informer les efforts de conservation dans une période d'intensification des menaces d'origine humaine.

"Nous devons déterminer pourquoi et dans quelle mesure les récifs coralliens ont changé au cours de l'histoire humaine pour éclairer nos réponses à la crise actuelle des récifs. Nous devons comprendre comment les récifs ont réagi aux changements passés pour assurer au mieux leur persistance dans le futur, " dit Cramer.