À l'aide d'archives de données d'imagerie satellitaire, une étude en Frontières en sciences de la Terre a mené l'étude la plus approfondie des zones humides intertidales de Chine à ce jour et a constaté une diminution de 37,62 % de la superficie entre 1970 et 2015.

Les zones humides intertidales contribuent de manière significative à la diversité environnementale et écologique de la Chine, mais sont confrontés à des pressions sans précédent du développement anthropique, ainsi que la menace d'une future élévation du niveau de la mer.

Malgré l'importance écologique et économique des vastes zones de zones humides intertidales de la Chine, comme la protection contre les tempêtes, épuration des pollutions et séquestration du carbone, leur distribution et leur variation dans le temps n'ont pas été bien documentées. Cette étude souligne l'urgence des mesures de conservation de ces précieux habitats en montrant pour la première fois l'ampleur de leur déclin.

« Les zones humides intertidales sont des zones tampons, reliant les systèmes fluviaux d'eau douce et le système océanique salé. Malgré leurs contributions importantes à l'environnement, services écologiques et hydrologiques, Les zones humides intertidales de la Chine n'ont pas reçu une protection suffisante, " déclare le Dr Song, responsable de l'étude, de l'École des sciences géographiques de l'Université de Guangzhou.

L'équipe de recherche de l'Université de Guangzhou a utilisé des archives de données de télédétection provenant de satellites d'observation de la Terre pour cartographier les modèles de zones humides intertidales à l'échelle nationale, longeant le littoral continental sur 18, 000km. L'utilisation de données d'archives dans cette étude a fourni la perspective la plus intégrée et la plus complète pour une utilisation dans la gestion des ressources naturelles et la recherche sur les changements d'utilisation des terres à ce jour.

Les données d'images satellitaires ont été recueillies à partir des années 1970, 1995 et 2015 des satellites Landsat-MSS/TM/8 et a été intégré aux cartes côtières des périodes correspondantes pour améliorer la précision de la carte. 653 points d'enquête sur le terrain ont également été sélectionnés par échantillonnage aléatoire à partir de différents types de côtes et comparés aux données interprétées pour une validation supplémentaire de la précision. Les résultats montrent des tendances inquiétantes pour ces habitats précieux si des mesures de protection efficaces ne sont pas mises en place.

La zone des battures intertidales le long de la côte chinoise a connu un déclin important, passant de 7848,21 km2 dans les années 1970 à 4895 km2 en 2015, ce qui équivaut à une perte de superficie de 37,62 % des zones humides intertidales au cours des 40 dernières années. Ces zones sont également devenues de plus en plus fragmentées à mesure que le développement anthropique continue d'empiéter davantage vers la côte.

A un taux de perte annuel compris entre 0,94 % et 1,17 %, Les zones humides intertidales de la Chine disparaissent presque deux fois plus vite que la moyenne mondiale, en raison d'une croissance explosive des économies et des populations dans les régions côtières. D'énormes remises en état des zones humides côtières sont également utilisées pour l'aquaculture, agriculture, la construction touristique et l'ingénierie hydrologique en raison de l'intensification des conflits d'utilisation des terres. Ces nouveaux développements côtiers ont conduit à l'expansion de la construction de digues, qui est surnommée « la nouvelle Grande Muraille de Chine ».

À long terme, l'élévation accélérée du niveau de la mer due au changement climatique aura le plus grand impact sur les zones humides côtières, mettant les écosystèmes sous pression accrue. Les pressions combinées de la remise en état des terres et de l'élévation du niveau de la mer réduisent l'espace pour que la zone humide se retire à l'intérieur des terres, conduisant à une nouvelle baisse.

Le Dr Song souligne, « Les platins intertidaux et les zones humides sont confrontés à une pression sans précédent, en raison de l'interférence de l'activité humaine et de l'élévation future prévue du niveau de la mer. En raison du plan régional de développement des régions côtières, et le gouvernement a privilégié « l'économie bleue », l'activité humaine dans la région littorale va devenir plus intensive."

« Une priorité élevée devrait être accordée à la conservation des zones humides intertidales et à la reconstruction de l'habitat, en vue d'un avenir durable."