Vous êtes dans le train pour votre trajet quotidien, tête baissée, en regardant votre téléphone. Une cavalcade de faits divers, les photos de vacances d'amis et les images aléatoires promues de pantoufles tendance apparaissent sur votre flux de médias sociaux, que vous poussez paresseusement à la recherche de quelque chose de frais. Vous levez les yeux. La plupart des gens autour de vous font quelque chose de similaire. Se connecter intensément avec leurs smartphones, et pas avec quelqu'un près d'eux.

C'est une scène qui se répète dans les villes australiennes chaque matin en semaine. De plus en plus de notre vie quotidienne – comment nous travaillons, comment nous naviguons, comment nous apprenons et comment nous nous divertissons - se déroulent à travers l'interface d'écrans rectangulaires lumineux. On s'inquiète de ce que les smartphones font à notre capacité d'attention, notre capacité d'interactions humaines aléatoires et notre estime de soi.

Mais que signifie l'âge du smartphone pour nos villes, et pour la façon dont nous concevons nos espaces publics ?

C'est une question qui intrigue les futurologues de la technologie depuis des décennies. L'architecte d'origine australienne Bill Mitchell a formé une génération d'urbanistes numériques au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour imaginer et planifier la future "ville des bits". Dans son livre de 1995 City of Bits, il a comparé l'impact de l'infobahn à celui des boulevards parisiens d'Haussmann au XIXe siècle, dans leur capacité à remodeler radicalement la ville.

Contrairement au réseau d'avenues d'Haussmann, parcs et infrastructures aquatiques, la « ville invisible » du XXIe siècle serait, Mitchell a soutenu, être davantage façonné par la logique des données en réseau. Les lieux seraient "construits virtuellement par logiciel au lieu de physiquement à partir de pierres et de bois".

Mitchell n'était pas le seul à croire que notre avenir numérique refaçonnerait considérablement nos villes. Le futurologue des médias Marshall McLuhan a émis l'hypothèse en 1964 que le "village global" à venir signifierait que "la ville en tant que forme de dimensions majeures doit inévitablement se dissoudre comme la décoloration tournée dans un film". Notre besoin que les groupes de personnes soient proches les uns des autres, Il croyait, deviendrait redondant car de plus en plus de nos connexions se feraient virtuellement.

Bien sûr, l'avenir ne s'est pas tout à fait passé ainsi. Vibrant, les lieux physiques productifs comptent toujours. Les architectes et les designers construisent encore des lieux de "pierres et bois".

Les citoyens équipés d'un smartphone n'ont pas besoin d'être attachés à leur bureau pour surfer sur l'infobahn. L'Internet des objets (IoT) implique de plus en plus de services et d'infrastructures urbains connectés via de minuscules capteurs distribués. L'espace virtuel d'Internet est devenu de plus en plus interconnecté avec notre tissu urbain.

Expérimenter avec la ville des données

La ville des bits est devenue la ville des données. Les millions d'interactions et de transactions quotidiennes dans les villes – volumes d'énergie utilisés ; mouvements de personnes, circulation, eau et déchets; interactions avec les médias sociaux ; e-mails ; transactions financières et de détail; et les flux de transport multimodaux – génèrent d'énormes volumes d'« épuisement des données ». Ces données sont de plus en plus exploitées pour tenter de mieux gérer les pressions et les défis auxquels nos villes sont confrontées.

Beaucoup espèrent que cette ère des mégadonnées conduira à des technologies plus intelligentes, des villes plus réactives. Les villes australiennes ont commencé à tester des technologies intelligentes - applications de stationnement, essais d'éclairage intelligent, Wi-Fi public – pour améliorer les services urbains de base. Le programme du gouvernement australien pour les villes intelligentes et les banlieues de 50 millions de dollars australiens aidera à intensifier ces investissements pour permettre des essais plus ambitieux.

De nombreuses technologies de ville intelligente sont conçues pour aider les gouvernements locaux à mieux contrôler les services tels que la collecte des déchets et l'entretien des routes. Par exemple, la ville de Joondalup en Australie-Occidentale s'associe à Telstra pour tester les technologies IoT afin de mieux surveiller les facteurs environnementaux tels que la température, humidité, la pollution, niveaux de lumière et de bruit en temps réel.

La carte Smarter Planning Perth (SPP) récemment publiée permet aux agences gouvernementales et aux services publics impliqués dans les travaux d'infrastructure de mieux collaborer, partager les coûts et coordonner les horaires. Il s'agit d'une plate-forme conçue pour minimiser la congestion des travaux et réduire les délais des projets, ainsi les réseaux routiers de la ville fonctionnent plus efficacement.

Mais quels types d'endroits ces technologies et services intelligents créeront-ils réellement ? En mettant l'accent sur l'analyse de données, efficacité et automatisation, rien ne garantit que les dernières technologies basées sur les données aideront nécessairement nos lieux publics à prospérer.

Comme l'a écrit l'urbaniste numérique Rick Robinson dans un article de 2016, les agendas commerciaux pour les villes intelligentes sont :

"tout aussi susceptible de réduire notre espérance de vie et notre engagement social en facilitant la commande riche en matières grasses, des plats à emporter riches en sucre sur nos smartphones pour être livrés à nos canapés par des drones pendant que nous nous immergeons dans des jeux de réalité virtuelle multijoueurs."

Les lieux de «pierre et de bois» comptent toujours

Les technologies basées sur les données peuvent rendre les villes plus efficaces, mais ce n'est peut-être pas toujours la seule chose que nous voulons des endroits. L'une des grandes leçons des deux dernières décennies est que, malgré notre dépendance croissante aux plateformes numériques de communication, les espaces qui nous permettent de nous connecter et de nous mêler dans la vraie vie ont toujours de l'importance. Notre connexion durable aux lieux de « pierres et de bois » reflète sûrement notre désir trop humain non seulement d'interfaces transparentes et d'applications à glisser, mais aussi pour les lieux de nuisances, plaisir, bruits aléatoires et rencontres fortuites.

Comme l'urbaniste américaine Jane Jacobs l'a observé il y a plusieurs décennies, les bonnes places se nourrissent de diversité et de différence, pas l'uniformité et l'efficacité.

Nous avons besoin, donc, pour garantir que les nouvelles informations générées par toutes les données de nos villes fonctionnent au service des bons endroits. Comment cela peut-il être fait?

Pour un début, la valorisation des données peut conduire à une solution très analogique. Par exemple, des données urbaines plus fines qui nous alertent des anomalies de température à différents endroits devraient être utilisées non seulement pour surveiller, mais aussi pour se rafraîchir. Cela signifie plus d'arbres, pas seulement plus de capteurs.

De nombreuses villes ont commencé à concevoir des arrêts de bus intelligents équipés de brumisateurs et de stores sensibles à la chaleur, alors ceux-ci deviennent des lieux de répit et d'abri pour les voyageurs fatigués. Cette approche utilise les technologies numériques pour « activer » artificiellement des services naturels comme le refroidissement par eau et l'ombrage dans des endroits qui ont, en raison de l'utilisation de matériaux comme le bitume et le béton, deviennent des îlots de chaleur urbains, exposant certains de nos plus vulnérables à des conditions extrêmement chaudes.

Les technologies numériques peuvent également nous aider à naviguer et à découvrir des lieux à travers les événements et les personnages qui ont façonné leurs identités uniques. Superpositions numériques, les paysages sonores et les médias augmentés peuvent nous fournir des expériences interactives des environnements construits d'aujourd'hui et de leurs « vies » passées.

Ces utilisations de la technologie permettent différentes, peut-être plus intime, interactions entre les personnes et les lieux. Surtout, des expériences augmentées de l'histoire d'un lieu peuvent nous aider à récupérer ce qui a été perdu au cours de décennies de transformation urbaine.

Les technologies numériques peuvent également être utilisées pour perturber les récits officiels du lieu. Dans la tour de logements sociaux de Waterloo à Sydney, à démolir dans une nouvelle phase de rénovation urbaine, des artistes communautaires ont travaillé avec des locataires de logements sociaux pour créer une œuvre d'art numérique à grande échelle qui exprime les liens émotionnels des résidents avec leur maison.

Les technologies numériques embarquées ont été utilisées pour subvertir les processus mécanistes habituels de consultation communautaire gérés par les agences de développement. L'œuvre d'art numérique spectaculaire a permis de souligner que les résidents ne devraient pas être oubliés dans le processus de renouvellement.

Clairement, les possibilités des technologies numériques peuvent être utilisées pour confondre et élargir nos expériences et nos connexions au lieu.

Comme McLuhan et Mitchell l'auraient sans doute compris maintenant, avec l'essor des technologies numériques, les espaces publics sont devenus de plus en plus, pas moins, important pour l'expérience des villes. Alors que nous concevons les interfaces numériques et les services basés sur les données pour soutenir nos lieux et espaces, les possibilités évolutives des lieux et des publics numériques continueront sans doute de surprendre.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.