Les effets du réchauffement extrême ont été ressentis dans le monde entier ces dernières années, surtout avec des étés extrêmement chauds en Asie orientale, Europe de l'Ouest, et Amérique du Nord. Le 21 juillet, 2017, une station météo à Shanghai, Chine, enregistré une température élevée de 40,9 degrés C (105,6 degrés F), la température la plus élevée enregistrée à cet endroit depuis 1873. Pour comprendre ce qui a causé l'été extrêmement chaud pour le sud et le centre de la Chine, une collaboration scientifique de climatologues a examiné comment les températures anormales de la surface de la mer et la circulation atmosphérique pourraient co-influencer les températures régionales au-dessus des terres.

Leurs résultats ont été publiés dans Avancées des sciences de l'atmosphère le 23 mars, 2019.

« La survenance d'un été extrêmement chaud entraîne d'énormes menaces socio-économiques, en raison de la forte densité de la population et de la concentration de l'économie dans ces régions. C'est une grande préoccupation pour le gouvernement et le public, " dit Ruidan Chen, le premier auteur sur le papier, qui est professeur agrégé à l'École des sciences de l'atmosphère de l'Université Sun Yat-sen de Guangzhou, Chine.

Chen a également noté que la chaleur de 2017 était particulièrement préoccupante, car ce n'était pas une année El Niño - qui provoque un réchauffement de la mer - et les températures auraient dû être plus tempérées. Cependant, selon Chen, une année non El Niño signifiait que les variables influençant la température étaient limitées, faire de 2017 une étude de cas unique.

Les chercheurs ont examiné le Pacifique tropical occidental, la région de l'océan Pacifique qui longe l'équateur dans l'hémisphère oriental, qui contrôle les températures atmosphériques qui influencent directement le climat du centre et du sud de la Chine.

"Nous avons exploré le processus interne du système climatique qui a conduit à la chaleur du milieu de l'été, " dit Chen.

Grâce aux données d'observation recueillies auprès de 740 stations météorologiques, les chercheurs ont analysé les données de température pour juillet et août de 1979 à 2017. Ils ont identifié les jours de chaleur extrême, lorsque les températures dépassent 35 degrés C (95 degrés F), et examiné les facteurs qui pourraient influencer une température aussi élevée.

Les chercheurs ont découvert que la chaleur était directement causée par un système à haute pression dans l'atmosphère, ce qui a eu un impact considérable sur la température de surface. Le système anticyclonique a modulé le Pacifique nord-ouest subtropical, une sous-région du Pacifique occidental qui exerce une grande influence sur le comportement du reste de la région. L'équipe a constaté que le système anticyclonique était anormalement intensifié, en raison de l'augmentation des températures de surface de la mer due à un certain nombre de choses, y compris les causes humaines telles que la pollution.

En plus des effets du système à haute pression, l'océan a continué à se réchauffer au cours de la dernière décennie et devrait continuer à se réchauffer à long terme. En 2018, les températures ont continué à battre des records. Les chercheurs ont découvert que l'augmentation de la température de surface de la mer au-dessus du Pacifique tropical occidental représentait environ 50 pour cent de la chaleur de 2017, ainsi que le réchauffement à long terme ont contribué à environ 40 pour cent.

"Prochain, nous analyserons l'influence du Pacifique tropical occidental sur les variations à long terme de la chaleur extrême sur la Chine centrale et méridionale, ", a déclaré Chen. "Le but ultime est de comprendre les raisons du changement climatique dans cette région."