Si vous êtes un consommateur soucieux de l'environnement, vous avez probablement entendu dire que les lave-vaisselle très efficaces d'aujourd'hui consomment moins d'énergie et d'eau que les techniques traditionnelles de lavage des mains.

Bien que cela soit vrai dans la plupart des cas, il existe une technique de lavage manuel :la méthode à deux bassins, dans laquelle la vaisselle est trempée et lavée à l'eau chaude puis rincée à l'eau froide, ce qui est associé à moins d'émissions de gaz à effet de serre que le lavage de la vaisselle en machine.

C'est l'une des découvertes surprenantes d'une nouvelle étude de chercheurs de l'Université du Michigan qui comprend une liste de conseils pour un lavage plus écologique de la vaisselle. L'étude a été publiée en ligne le 12 février dans la revue Environmental Research Communications et est le résultat d'une collaboration entre des chercheurs d'U-M et Whirlpool Corp, basée au Michigan.

L'étude a également révélé que :

• Éviter le pré-rinçage et désélectionner le réglage « sec chauffé » peut réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre associées aux lave-vaisselle.
• La méthode courante de lavage manuel de la vaisselle au « robinet qui coule » utilisait plus d'énergie et plus d'eau que toute autre méthode de lavage de la vaisselle testée.
• Si les lave-vaisselle manuels sont passés de la méthode du robinet à la méthode à deux bacs, ils pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre associées d'environ deux tiers.

"Il s'agit de la première évaluation complète du cycle de vie du lavage manuel et du lavage en machine, et il fournit des conseils utiles aux ménages sur la façon d'améliorer la performance environnementale des deux méthodes, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Greg Keoleian, directeur du Center for Sustainable Systems de la U-M School for Environment and Sustainability.

L'étude s'appuie sur une thèse de maîtrise SEAS de l'auteur principal Gabriela Porras. Les données ont été recueillies à l'usine de fabrication de lave-vaisselle de Whirlpool à Findlay, Ohio, et une étude en laboratoire à petite échelle a été menée au siège de la société à Benton Harbor, Michigan. Whirlpool a également fourni des fonds.

Plusieurs études antérieures ont conclu que les consommateurs peuvent gagner du temps, d'énergie et d'eau en utilisant un lave-vaisselle au lieu de laver à la main. Mais bon nombre de ces études n'ont pas pris en compte le comportement du monde réel, tel que le pré-rinçage et la variation de la sélection du cycle, de ceux qui comptent sur les lave-vaisselle.

Et tandis que les études précédentes comparaient les impacts environnementaux dans la cuisine du lavage manuel de la vaisselle par rapport au lavage en machine, la plupart d'entre eux ne considéraient pas la vie, coûts environnementaux du berceau à la tombe, y compris la fabrication et l'élimination des lave-vaisselle.

La nouvelle étude menée par U-M a examiné de manière approfondie les charges environnementales du lavage de la vaisselle manuel et en machine, y compris les émissions de gaz à effet de serre, consommation d'eau et d'énergie, production et coût des déchets solides. L'étude a également comparé les meilleures pratiques recommandées pour le lavage des mains et de la machine avec les comportements typiques observés lors de l'étude en laboratoire de Benton Harbour.

Lorsque les pratiques manuelles et machine typiques ont été suivies, les lave-vaisselle étaient associés à moins de la moitié des émissions de gaz à effet de serre et consommaient moins de la moitié de l'eau. La plupart des émissions sont liées à l'énergie utilisée pour chauffer l'eau.

La méthode courante du " robinet qui coule " pour le lavage manuel de la vaisselle, qui consiste à laver et rincer la vaisselle sous un jet régulier d'eau chaude, utilisé plus d'énergie et d'eau que toute autre méthode testée.

Le résultat a radicalement changé lorsque la méthode de lavage manuel de la vaisselle à deux bassins, moins courante, a été utilisée. Dans ce scénario, le lavage manuel de la vaisselle produit moins d'émissions de gaz à effet de serre que toute autre alternative examinée dans l'étude, soit 18 % de moins que le lavage en machine en utilisant les meilleures pratiques recommandées.

Vous n'êtes pas prêt à renoncer au confort d'un lave-vaisselle qui vous fait gagner du temps ? La nouvelle étude propose plusieurs astuces pour réduire l'impact environnemental de votre appareil, y compris trois clés « à ne pas faire » :ne pas pré-rincer avant de charger la vaisselle dans le lave-vaisselle ; ne sélectionnez pas le réglage « heat dry » ; et ne choisissez pas le cycle "lourd" sur un lavage normal, sauf pour les charges plus sévères.

Dans l'étude observationnelle, 38 employés de Whirlpool ont été invités à charger un lave-vaisselle comme ils le feraient habituellement à la maison, laver la vaisselle manuellement comme à la maison, et pour répondre aux questions du sondage liées à leurs comportements en matière de lavage de la vaisselle. La salle d'essai du campus de Benton Harbour de Whirlpool a été conçue pour reproduire un évier de cuisine commun dans un ménage moyen.

L'étude a supposé que le gaz naturel est utilisé pour chauffer l'eau. Les émissions de gaz à effet de serre à vie augmentent considérablement si un chauffe-eau électrique est utilisé.

Porras a mené l'étude pour sa thèse de maîtrise au Center for Sustainable Systems de la U-M School for Environment and Sustainability. Les autres auteurs sont keoléiens, Geoffrey Lewis du Center for Sustainable Systems et Nagapooja Seeba de Whirlpool Corp.