Les consommateurs gaspillent probablement beaucoup plus de nourriture qu'on ne le croit généralement, selon une étude publiée le 12 février, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Monika van den Bos Verma et ses collègues de l'Université et de la recherche de Wageningen, Les Pays-Bas.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a estimé qu'en 2005, un tiers de tous les aliments disponibles pour la consommation humaine a été gaspillé (dans ce contexte, « déchets » désigne les aliments propres à la consommation humaine qui n'ont pas été consommés). Ce chiffre a continué à servir de référence pour l'ampleur du gaspillage alimentaire mondial. Cependant, la méthodologie de la FAO ne prend pas en compte le comportement des consommateurs vis-à-vis du gaspillage alimentaire et considère uniquement l'approvisionnement alimentaire pour déterminer l'ampleur du gaspillage alimentaire. Cette étude est la première à examiner si et comment la richesse des consommateurs peut affecter le gaspillage alimentaire.

En utilisant un modèle de métabolisme humain et des données de la FAO, la Banque mondiale, et l'Organisation mondiale de la santé, van den Bos Verma et ses collègues ont quantifié la relation entre le gaspillage alimentaire et la richesse des consommateurs. En utilisant ce modèle, ils ont créé un ensemble de données internationales fournissant des estimations des déchets alimentaires mondiaux et nationaux.

Les auteurs ont découvert qu'une fois que la richesse des consommateurs atteint un seuil de dépenses d'environ 6,70 $/jour par habitant et par jour, le gaspillage alimentaire des consommateurs commence à augmenter - augmentant rapidement avec l'augmentation de la richesse au début, puis à des rythmes beaucoup plus lents à des niveaux de richesse plus élevés.

Leurs données ont également montré que les estimations de la FAO sur le gaspillage alimentaire des consommateurs peuvent être trop faibles. Alors que la FAO a estimé le gaspillage alimentaire à 214 Kcal/jour par habitant en 2015, ce modèle a estimé le gaspillage alimentaire à 527 Kcal/jour par habitant pour la même année.

Ce travail repose sur l'exactitude des données de la FAO, qui ne sont pas toujours complets (par exemple, les enquêtes sur les pays à faible revenu n'incluent pas toujours les aliments issus de l'agriculture de subsistance). Les auteurs notent également qu'il existe de nombreux attributs du consommateur qui peuvent affecter le gaspillage alimentaire au-delà de la richesse.

Cependant, ce travail suggère que pour atteindre un faible gaspillage alimentaire mondial, un accent commun sur 1) la réduction des niveaux élevés de gaspillage alimentaire dans les pays à revenu élevé, et 2) empêcher les niveaux de déchets d'augmenter rapidement dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure où la richesse augmente peut être nécessaire. Les auteurs pensent que la méthode sous-jacente à cette étude peut être utilisée comme base pour introduire l'élasticité d'abondance des déchets en tant que nouveau concept dans les modèles futurs, mieux comprendre et évaluer l'ampleur actuelle du gaspillage alimentaire, et aider à mesurer les progrès mondiaux dans la réduction du gaspillage alimentaire.

Les auteurs ajoutent :« De nouvelles recherches utilisant les données sur les besoins énergétiques et la richesse des consommateurs montrent que les consommateurs gaspillent plus de deux fois plus de nourriture qu'on le croit généralement. ), et suggère un seuil de richesse des consommateurs autour duquel lancer des politiques d'intervention pour éviter que le gaspillage alimentaire ne devienne un gros problème."