La capacité de raisonnement spatial chez les petits enfants reflète leurs performances ultérieures en mathématiques. Des chercheurs de l'Université de Bâle sont récemment arrivés à cette conclusion, plaider en faveur d'une meilleure culture du raisonnement spatial.

De bonnes compétences en mathématiques ouvrent des portes de carrière dans les sciences naturelles ainsi que dans les domaines techniques et de l'ingénierie. Cependant, une étude nationale sur les compétences de base menée en Suisse en 2019 a révélé que les écoliers n'obtenaient que des résultats modestes en mathématiques. Mais il semble possible de commencer à promouvoir les compétences en mathématiques dès le plus jeune âge, comme l'a rapporté l'équipe de chercheurs du Dr Wenke Möhring de l'Université de Bâle après avoir étudié près de 600 enfants.

L'équipe a trouvé une corrélation entre le sens spatial des enfants à l'âge de trois ans et leurs capacités mathématiques à l'école primaire. « Nous savons, grâce à des études antérieures, que les adultes pensent spatialement lorsqu'ils travaillent avec des nombres, par exemple, représentent les petits nombres à gauche et les grands à droite, " explique Möhring. " Mais peu de recherches ont été faites sur la façon dont le raisonnement spatial à un âge précoce affecte l'apprentissage et la compréhension des mathématiques des enfants plus tard. "

L'étude, qui a été publié dans la revue Apprentissage et enseignement , suggère qu'il existe une forte corrélation entre les compétences spatiales précoces et la compréhension des concepts mathématiques plus tard. Les chercheurs ont également exclu la possibilité que cette corrélation soit due à d'autres facteurs, tels que le statut socio-économique ou les compétences linguistiques. On ne sait toujours pas exactement comment la capacité spatiale affecte les compétences mathématiques chez les enfants, mais la conception spatiale des nombres pourrait jouer un rôle.

Les résultats sont basés sur l'analyse des données de 586 enfants à Bâle, La Suisse. Dans le cadre d'un projet d'acquisition linguistique de l'allemand langue seconde, les chercheurs ont confié à des enfants de trois ans une série de tâches pour tester les capacités cognitives, capacités socio-émotionnelles et spatiales. Par exemple, les enfants ont été invités à disposer des cubes colorés dans certaines formes. Les chercheurs ont répété ces tests quatre fois à un intervalle d'environ 15 mois et ont comparé les résultats avec les performances scolaires d'enfants de sept ans en première année.

Les chercheurs ont également examiné de près si le rythme de développement, c'est-à-dire un développement particulièrement rapide des capacités spatiales, peut prédire la future capacité mathématique. Des études antérieures avec une petite taille d'échantillon avaient trouvé une corrélation, mais Möhring et ses collègues n'ont pas pu le confirmer dans leur propre étude. Les enfants de trois ans qui ont commencé avec de faibles capacités spatiales les ont améliorés plus rapidement au cours des années suivantes, mais toujours à un niveau inférieur en mathématiques à l'âge de sept ans. Malgré un développement plus rapide, au moment où ils ont commencé l'école, ces enfants n'avaient toujours pas complètement rattrapé les enfants possédant des capacités initiales de raisonnement spatial plus élevées.

« Les parents poussent souvent leurs enfants dans le domaine des compétences linguistiques, " dit Möhring. " Nos résultats suggèrent à quel point il est important de cultiver le raisonnement spatial dès le plus jeune âge. " Il existe des moyens simples de le faire, comme l'utilisation du « langage spatial » (plus grand, plus petite, même, dessus, ci-dessous) et des jouets, par ex. blocs de construction - qui aident à améliorer la capacité de raisonnement spatial.

Raisonnement spatial et genre

Les chercheurs ont découvert que les garçons et les filles sont pratiquement indiscernables en termes de capacité de raisonnement spatial à l'âge de trois ans, mais au cours des années suivantes, cela se développe plus lentement chez les filles. Möhring et ses collègues soupçonnent que les garçons peuvent entendre plus de « langage spatial » et que les jouets généralement conçus pour les garçons favorisent souvent le raisonnement spatial, tandis que les jouets pour filles se concentrent principalement sur les compétences sociales. Les enfants peuvent également intérioriser les attentes de leurs parents et de leurs enseignants, puis, à mesure qu'ils grandissent, être à la hauteur des stéréotypes, par exemple, que les femmes ne réussissent pas aussi bien dans les domaines du raisonnement spatial et des mathématiques que les hommes.