Les recherches menées par les océanographes de l'Université de l'Alberta jettent un nouvel éclairage sur la complexité des courants dans la baie d'Hudson et sur la façon dont l'industrie de l'énergie hydroélectrique peut les affecter.

"Notre découverte la plus importante est qu'il y a une inversion saisonnière du débit dans l'est de la baie d'Hudson, " dit Natasha Ridenour, un doctorat étudiant au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère et auteur principal de deux études sur le sujet.

« Cela nous permet de mieux comprendre l'impact de l'industrie hydroélectrique sur la baie d'Hudson et de mieux comprendre où l'eau de la rivière transporte les nutriments, polluants et contaminants dans la baie, qui peuvent entrer dans la chaîne alimentaire.

On pensait auparavant que les courants dans la baie d'Hudson ne s'écoulaient que dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, sur la base d'études des années 1980. Mais les chercheurs ont découvert qu'en mai et juin, le modèle d'écoulement dans l'est de la baie d'Hudson s'inverse et s'écoule dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que les courants dans la partie ouest de la baie continuent de couler dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Ridenour a expliqué que l'inversion du débit est générée par les vents et la fonte des neiges au printemps, mais est également sensible à l'endroit où le débit de la rivière pénètre dans la baie, ce qui peut être modifié par les opérations hydroélectriques.

"Les résultats de ces deux articles nous disent que le débit des rivières est important, et que la régulation hydroélectrique a probablement un impact sur la baie, " dit Ridenour, qui a mené la recherche sous la supervision de l'océanographe Paul Myers.

"C'est particulièrement important à comprendre si nous voulons augmenter la production d'hydroélectricité en tant que forme d'énergie renouvelable."

Du fleuve à la mer

Le bassin hydrographique de la région de la baie d'Hudson couvre environ 40 pour cent du Canada, avec des eaux aussi loin que les montagnes Rocheuses se déversant dans la baie. Cela rend la région idéale pour le développement hydroélectrique, a expliqué Myers, mais signifie qu'il est essentiel de comprendre l'impact sur le système de la baie d'Hudson.

« Avec l'expansion de l'industrie hydroélectrique au Manitoba, Ontario et Québec, les impacts en aval de la modification du débit de la rivière sont inconnus, " a déclaré Myers.

"Cette recherche est essentielle pour bien comprendre l'impact de l'industrie hydroélectrique sur les courants océaniques dans la baie d'Hudson, qui est utile non seulement à l'industrie hydroélectrique, mais aussi à l'industrie du transport maritime et aux communautés autochtones le long du littoral. »

Les études, "Sensitivity of Freshwater Dynamics to Ocean Model Resolution and River Discharge Forcing in the Hudson Bay Complex" et "Revisiting the Circulation of Hudson Bay:Evidence for a Seasonal Pattern, " ont été publiés dans le Journal des systèmes marins et Lettres de recherche géophysique respectivement.