Des chercheurs de l'Universidad Politécnica de Madrid (UPM) sont impliqués dans la première grande collecte et analyse de données sur les émissions de gaz à effet de serre dans les systèmes de culture africains.

Chercheur de l'Ecole d'Agriculture, Food and Biosystems Engineering (ETSIAAB) à UPM a été impliqué dans une équipe scientifique internationale qui a collecté les données existantes sur les émissions de gaz à effet de serre (GES) libérées dans les écosystèmes naturels et les terres agricoles en Afrique subsaharienne. Les chercheurs ont également collecté des données sur les facteurs à l'origine de ces émissions et les stratégies de gestion, ainsi que les solutions possibles pour leur réduction. Toutes les données collectées sont disponibles dans une base de données en libre accès hébergée sur un blog développé par les chercheurs afin de partager les connaissances sur les GES sur le continent africain.

Malgré la grande pertinence de l'Afrique en tant que pays agricole et la vulnérabilité de son agro-écosystème face au changement climatique, on sait très peu de choses sur les émissions de gaz à effet de serre en Afrique subsaharienne, par exemple, les facteurs naturels et anthropiques responsables de ces émissions et leur contribution et leur potentiel d'atténuation aux émissions mondiales.

Ce projet de travail réalisé par un groupe international de chercheurs, dont le professeur Alberto Sanz Cobeña de l'ETSIAAB, a collecté les informations existantes à ce jour sur les émissions de gaz à effet de serre libérées dans les écosystèmes naturels et les terres agricoles en Afrique subsaharienne. Après avoir passé en revue toute la littérature scientifique disponible sur le sujet, 75 projets de recherche menés dans 22 pays africains ont été étudiés en détail afin de déterminer les facteurs à l'origine de ces émissions, les stratégies de gestion ainsi que leur possible réduction.

Après avoir analysé les résultats de l'étude, les chercheurs ont observé que le principal contributeur aux émissions totales en Afrique est le dioxyde de carbone, suivi du méthane et de l'oxyde nitreux. Dans le premier cas, les principaux taux d'émissions sont libérés lorsque l'utilisation des terres change, c'est très courant dans l'agriculture sur brûlis. Les émissions de méthane se produisent généralement dans les cultures de riz d'eau profonde et dans les éléments du paysage africain tels que les termitières.

Protoxyde d'azote, comme cela se produit généralement dans les systèmes de culture, est défini par des pratiques de gestion liées à la fertilisation azotée, principalement l'utilisation de fumier. En bref, le type de végétation, la gestion des zones forestières et les changements d'utilisation des terres sont les principaux facteurs à l'origine des GES dans les écosystèmes naturels en Afrique subsaharienne.

Dans les systèmes agricoles, l'ajout de résidus de culture et l'utilisation de fumier et d'engrais synthétiques provoquent des flux d'émission importants. Cependant, il y a de grands changements sur ces systèmes dans l'ampleur de l'émission en fonction du gaz considéré et des pratiques de gestion. De cette façon, l'amélioration de la jachère en présence de légumineuses peut conduire à une augmentation des émissions de dioxyde de carbone et de protoxyde d'azote par rapport aux cultures traditionnelles.

Le type et la qualité des résidus de culture sont des facteurs clés pour contrôler les émissions de ces gaz. De même, l'intensité des émissions de dioxyde de carbone (émissions par kilogramme de culture) était minime avec des doses d'engrais comprises entre 100 et 150 kilogrammes par hectare.

Les résultats de l'étude suggèrent que les écosystèmes naturels et les terres agricoles en Afrique subsaharienne peuvent être une source importante d'émissions dans le monde. Des mesures supplémentaires des émissions de GES sont nécessaires afin de réduire l'incertitude existante concernant les émissions annuelles estimées associées aux différentes utilisations des terres ainsi que l'efficacité potentielle des stratégies d'atténuation potentielles.

Alberto Sanz Cobeña, le chercheur d'UPM impliqué dans ce projet dit, "L'Afrique est un vaste continent avec de nombreux types et usages différents de la terre, pratiques agricoles, etc. Afin de parvenir à des conclusions solides sur le rôle de l'Afrique en tant que contributeur de GES au niveau mondial, il est nécessaire une plus grande collaboration internationale au niveau scientifique, niveaux académique et socio-économique.