Les scientifiques citoyens peuvent jouer un rôle nécessaire en gardant un œil sur la qualité de l'eau, selon une équipe de chercheurs. Ici, les scientifiques citoyens Ken Johnson (au bord du ruisseau), Genie Robine (face à la caméra) et Mick McKay (face à la caméra) utilisent une épuisette pour capturer des macro-invertébrés à des fins d'identification et de comptage. La présence et la quantité de macros sont des indicateurs de la santé du flux. Crédit :CCPASC
La sensibilisation et l'offre d'outils technologiques aux milliers de groupes de citoyens aux États-Unis qui surveillent la qualité de l'eau pourraient aider les dirigeants communautaires à exploiter ces volontaires comme moyen d'améliorer l'accès à une eau potable abondante et éventuellement d'éviter les crises liées à l'eau, selon une équipe de chercheurs.
L'équipe a étudié les pratiques de surveillance de la qualité de l'eau de plus d'une douzaine de groupes de citoyens et d'organisations universitaires et gouvernementales du comté de Center, où se trouve le campus University Park de Penn State. Les 13 groupes d'eau que l'équipe a étudiés comprenaient ClearWater Conservancy, Corps supérieur de l'environnement du comté de Center en Pennsylvanie, et le chapitre Spring Creek de Trout Unlimited.
« Ces programmes sont importants, ils sont importants pour les personnes qui participent aux programmes, et ils sont importants pour le public, " dit John Carroll, professeur distingué de sciences et technologies de l'information et associé de l'Institute for Computational and Data Sciences. "Toutefois, le travail n'est pas très visible. On s'est demandé, comment pourrions-nous contribuer à rendre ce travail important plus visible, ce qui pourrait le rendre plus efficace, encore plus amusant, et améliorer les efforts de recrutement et la durabilité ?"
Une des façons d'aider ces groupes à recueillir des données est de leur donner de meilleurs outils et une meilleure formation, selon les chercheurs, qui ont rapporté leurs découvertes dans un numéro en ligne de la revue Interagir avec les ordinateurs . La plupart des groupes ont utilisé des tableurs standard pour gérer les données qu'ils ont recueillies.
"De nombreux groupes ont beaucoup de données précieuses, mais les données sont sous-exploitées en raison d'outils lourds et inappropriés, " a déclaré Carroll. " Les tableurs sont merveilleux, mais pas pour gérer des ensembles de données volumineux et dynamiques ou pour visualiser des séries temporelles géospatiales."
Carroll a également déclaré que les communautés devraient également essayer de faire connaître ces groupes et leur travail.
« Beaucoup de gens dans notre communauté ne savent peut-être pas que des projets de surveillance de la qualité de l'eau par les citoyens sont en cours, " dit Carroll. " Les citoyens bénévoles sont des gens modestes, au service de la communauté, et engagés dans ce qu'ils font, mais ce serait bien pour nous autres d'en savoir plus sur eux et leurs activités."
Il a ajouté que la sensibilisation pourrait aider les groupes de surveillance de l'eau à attirer plus de bénévoles et à mieux se coordonner avec d'autres groupes gouvernementaux et civiques.
Selon les chercheurs, les groupes utilisent une gamme de techniques pour mesurer et surveiller la qualité de l'eau, y compris l'enquête sur la population d'insectes, comme les éphémères, qui peuvent servir de signes de systèmes d'eau sains. Ils mesurent également la vitesse du cours d'eau, Température, et prélever des échantillons d'eau pour analyse.
Carroll a déclaré que les programmes favorisent d'autres avantages pour les communautés. Les membres des groupes de surveillance de l'eau sont des adultes disproportionnellement plus âgés, suggérant une nouvelle façon pour les aînés de servir et de renforcer la communauté.
« Le segment de la société qui est plus âgé ou à la retraite croît rapidement, " a déclaré Carroll. " Les gens vivent plus longtemps, mais pas nécessairement prendre sa retraite plus tard; la retraite peut être une phase importante de la vie qui peut durer plusieurs décennies. »
Le bénévolat peut offrir des avantages pour la santé de bon nombre de ces personnes âgées.
"Les gens qui recueillent des données sur l'eau font régulièrement de la randonnée dans les bois, et patauger dans les ruisseaux pour prélever des échantillons et des mesures; c'est une activité intellectuelle, une activité physique et une activité significative, " il a dit.
Dans une étude distincte menée par des universitaires du Claremont McKenna College et de l'Oregon State en 2018, le nombre de personnes engagées dans ce type d'activité prédit statistiquement la qualité de l'eau locale.
"La corrélation est encourageante et suggère que la surveillance citoyenne de l'eau est une activité que les communautés contemporaines devraient encourager, " dit Carroll.
À titre d'exemple de l'importance d'une surveillance étroite des ressources en eau, Carroll souligne les récents problèmes liés aux infrastructures et au climat qui ont conduit à des catastrophes. A Flint, Michigan, l'état délabré de l'infrastructure du système d'approvisionnement en eau a contribué à l'eau contaminée par le plomb. Le changement climatique et les cadres juridiques et politiques dans la façon dont l'eau a été allouée ont conduit à des pénuries intermittentes au Cap, Afrique du Sud.
Selon Carroll, la présence d'une université, dans ce cas, État de Penn, joue un rôle dans l'inspiration des travaux sur la qualité de l'eau. Cependant, les chercheurs ont découvert que la surveillance de l'eau est un phénomène national croissant. En Pennsylvanie, par exemple, il existe plus de 350 groupes communautaires de bassins versants.
Pour recueillir des données, les chercheurs ont programmé 15 entretiens axés sur une meilleure compréhension des groupes de qualité de l'eau. Les chercheurs ont également organisé trois ateliers pour discuter des défis de ces groupes et suggérer des solutions.
