Le domaine en évolution de la science de l'attribution du changement climatique joue un rôle essentiel dans l'élaboration de notre compréhension de la façon dont les humains affectent le système climatique mondial, et pour éclairer les discussions sur la responsabilité des impacts du changement climatique. La science de l'attribution fournit la preuve établissant que le changement climatique anthropique est réel, que c'est ici, et que les prédictions scientifiques des changements futurs devraient être prises au sérieux. Face à ce corpus de recherche grandissant, tribunaux, créateurs de politiques, et les acteurs privés sont désormais aux prises avec des questions juridiques critiques, par exemple si les gouvernements en font assez pour réduire les émissions et s'adapter aux risques climatiques, et si les entreprises peuvent être tenues responsables de leurs contributions au problème.

Il y a plusieurs années, Le directeur exécutif du Sabin Center Michael Burger et sa collègue senior Jessica Wentz ont fait équipe avec Radley Horton, climatologue et enseignant-chercheur à l'Observatoire de la Terre de Lamont-Doherty, évaluer l'état de l'art de la science de l'attribution et étudier comment ce domaine façonne les discussions sur les droits et obligations juridiques relatifs au changement climatique. Ce projet a abouti à un nouvel article, "La loi et la science de l'attribution du changement climatique, " publié par le Columbia Journal of Environmental Law . L'article, pesant 185 pages de revue de droit, fournit un aperçu complet de la recherche sur l'attribution et de son application dans les contextes juridiques. Un résumé est disponible ici.

Voici quelques-unes des principales conclusions de notre recherche :

• Le corpus existant de recherche sur la détection et l'attribution est suffisamment solide pour prendre en charge le règlement de certains types de litiges. Mais il existe également des facteurs de complication qui peuvent rendre difficile l'identification d'une chaîne causale claire entre une source d'émission particulière et des dommages ou impacts spécifiques associés au changement climatique. Finalement, la mesure dans laquelle la science peut étayer des réclamations légales dépendra de nombreux facteurs, telles que la nature de la réclamation, l'identité des demandeurs et des défendeurs, et la nature des blessures alléguées.
• De nombreux impacts physiques observés tels que l'élévation du niveau de la mer, fonte du pergélisol, et l'acidification des océans peut être attribuée au changement climatique anthropique avec un niveau de confiance élevé. Les niveaux de confiance du consensus sont actuellement plus faibles pour les autres impacts, comme les événements extrêmes, résultats de santé publique, pertes économiques, et la dégradation des écosystèmes. Il existe un nombre croissant d'études d'attribution d'événements et d'impacts extrêmes qui trouvent un lien de causalité entre des impacts tels que la mortalité liée à la chaleur et l'influence anthropique sur le changement climatique.
• Une fois qu'un impact a été attribué au changement climatique anthropique, elle peut également être attribuée à des sources d'émission spécifiques sur une base proportionnelle. Ce calcul peut consister à estimer la contribution proportionnelle de la source aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, et en utilisant cela pour extrapoler la contribution proportionnelle de la source à l'impact. Cependant, l'attribution de la source n'est pas un exercice quantitatif purement objectif. Il y a des questions normatives impliquées dans le processus de détermination qui est responsable de quelles émissions.
• La science de l'attribution joue un rôle important dans les poursuites judiciaires visant à obliger les gouvernements nationaux à prendre des mesures contre le changement climatique. Dans plusieurs cas étrangers, les plaignants ont utilisé avec succès la science de l'attribution pour démontrer que l'échec d'un gouvernement à réglementer les émissions de gaz à effet de serre à des niveaux adéquats mettait en danger la santé publique et le bien-être des citoyens du pays, et ainsi le gouvernement avait violé son devoir de diligence envers ses citoyens.
• Les poursuites visant à tenir les entreprises responsables de leur contribution au changement climatique se sont heurtées à des obstacles procéduraux et autres, et à ce jour n'ont pas faibli en raison des limitations de la science. Par exemple, certains tribunaux américains ont jugé que les réclamations liées au climat sont soit déplacées par la Clean Air Act, soit devraient être traitées par d'autres branches du gouvernement sur la base des principes de séparation des pouvoirs. La science peut être suffisamment solide pour étayer une conclusion de responsabilité si les plaignants dans les affaires en instance et futures surmontent ces obstacles initiaux et si les juges appliquent les principes traditionnels de la common law lorsqu'ils évaluent le bien-fondé de ces réclamations.
• La communauté scientifique peut soutenir les applications de la recherche d'attribution, comme l'utilisation de cette recherche pour éclairer les négociations sur les pertes et dommages et les déterminations judiciaires de la responsabilité des impacts du changement climatique. Un tel soutien peut impliquer de continuer à étendre et à améliorer les recherches d'attribution existantes, y compris dans les régions géographiques actuellement sous-représentées et en ce qui concerne les impacts subis dans le présent ; communiquer les résultats clairement et dans un format accessible ; s'engager avec les parties prenantes pour les aider à comprendre les résultats ; et lier des études individuelles à d'autres recherches qui aident à étoffer la chaîne causale des émissions à l'impact. Créateurs de politiques, juges, et les plaideurs peuvent également améliorer leur compréhension de la science et élargir les approches analytiques qu'ils utilisent pour évaluer les implications juridiques et normatives de la science lorsqu'ils prennent des décisions judiciaires ou politiques.

Cet article est un point de départ plutôt qu'une conclusion à notre travail. Nous avons l'intention de construire sur sa base avec des recherches plus approfondies, éditions, et du matériel pédagogique retraçant les nouveaux développements dans le domaine et abordant les questions émergentes.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.