La ville côtière égyptienne d'Alexandrie, qui a survécu aux invasions, incendies et tremblements de terre depuis sa fondation par Alexandre le Grand plus de 2, il y a 000 ans, fait maintenant face à une nouvelle menace sous la forme du changement climatique.

L'élévation du niveau de la mer menace d'inonder les quartiers les plus pauvres et les sites archéologiques, incitant les autorités à ériger des barrières de béton en mer pour briser la marée. Une violente tempête en 2015 a inondé de grandes parties de la ville, causant au moins six morts et l'effondrement d'une vingtaine de maisons, exposer les faiblesses de l'infrastructure locale.

Alexandrie, la deuxième ville du pays, est entouré sur trois côtés par la mer Méditerranée et adossé à un lac, le rendant particulièrement sensible à l'élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique et la fonte des calottes glaciaires polaires.

À la fin des années 40 et 50, c'était un paradis pour les écrivains et les artistes qui attiraient à la fois les touristes égyptiens aisés et étrangers pour sa beauté et son charme. Aujourd'hui, plus de 60 kilomètres (40 miles) de front de mer en font une destination estivale de choix pour les Égyptiens, mais bon nombre de ses plages les plus célèbres montrent déjà des signes d'érosion.

Le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat a averti que le niveau mondial de la mer pourrait augmenter de 0,28 à 0,98 mètre (1-3 pieds) d'ici 2100, avec « de sérieuses implications pour les villes côtières, deltas et états de basse altitude."

Les experts reconnaissent que les variations régionales de l'élévation du niveau de la mer et ses effets ne sont toujours pas bien compris. Mais à Alexandrie, une ville portuaire abritant plus de 5 millions d'habitants et 40 % de la capacité industrielle égyptienne, il y a déjà des signes de changement.

Selon le ministère égyptien des Ressources en eau et de l'Irrigation, le niveau de la mer a augmenté en moyenne de 1,8 millimètre par an jusqu'en 1993. Au cours des deux décennies suivantes, il est passé à 2,1 millimètres par an, et depuis 2012, il a atteint jusqu'à 3,2 millimètres par an, suffisamment pour menacer les fondations des bâtiments.

Le terrain sur lequel Alexandrie est bâtie, avec le delta du Nil environnant, s'enfonce à peu près au même rythme, dû en partie aux barrages en amont qui empêchent la reconstitution des limons et à l'extraction de gaz naturel. Cela devrait exacerber les effets de l'élévation du niveau de la mer, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.

Une étude de 2018 a prédit que jusqu'à 734 kilomètres carrés (plus de 280 milles carrés) du delta du Nil pourraient être inondés d'ici 2050 et 2, 660 kilomètres carrés (plus de 1, 000 milles carrés) d'ici la fin du siècle, touchant 5,7 millions de personnes.

Les habitants des zones basses font déjà face aux conséquences. Un habitant de 52 ans du quartier Shatby, qui passe par Abu Randa, a déclaré qu'il avait réparé sa maison de trois étages à deux reprises depuis les inondations de 2015.

"Nous savons que c'est risqué. Nous savons que toute la zone sera sous l'eau, mais nous n'avons pas d'alternative, " il a dit.

Dans le quartier el-Max, des centaines de personnes ont été contraintes de quitter leur domicile après de graves inondations en 2015. Le ministère du Logement a construit neuf immeubles pour les loger après avoir déclaré la zone dangereuse.

Dit Khalil, un pêcheur de 67 ans du quartier, a déclaré que les maisons ont été inondées d'eau de mer chaque hiver ces dernières années, de la rive voisine et d'un canal traversant la région.

"Il est difficile d'imaginer qu'el-Max sera là dans quelques décennies, " dit Khalil. " Toutes ces maisons pourraient disparaître. La zone que vous voyez maintenant sera un musée sous-marin."

Les autorités ont installé des défenses contre la mer pour protéger le quartier, qui abrite une raffinerie de pétrole, une cimenterie et des tanneries, mais les résidents disent que cela n'a pas fait beaucoup de différence.

"Chaque année, les vagues sont beaucoup plus fortes que l'année précédente, " Abdel-Nabi el-Sayad, un pêcheur de 39 ans, mentionné. "Nous n'avons vu aucune amélioration. Ils ont juste forcé les gens à partir."

Les sites antiques de la ville, ceux qui ont survécu à son histoire tumultueuse, sont également menacés.

Le phare de Pharos, autrefois parmi les plus hautes structures artificielles et l'une des sept merveilles du monde antique, a été renversé par un tremblement de terre au 14ème siècle. La célèbre bibliothèque d'Alexandrie a complètement brûlé lorsque Jules César a mis le feu à une flotte ennemie en 48 av.

Mais la citadelle de Qaitbay, une forteresse médiévale construite sur les ruines du phare au bout d'une étroite presqu'île s'avançant dans la mer, plane toujours sur le port central tentaculaire de la ville, juste en face de la Bibliothèque moderne d'Alexandrie, un centre de recherche inauguré en 2002.

Ashour Abdel-Karim, chef de l'Autorité générale égyptienne pour la protection des rivages, a déclaré que la citadelle est particulièrement vulnérable. Il a dit que les vagues et les courants de plus en plus puissants avaient poussé dans les fondations, obligeant les autorités à installer une longue ligne de barrières maritimes en béton visibles depuis le front de mer du centre-ville, connue sous le nom de Corniche.

Le gouvernement égyptien, qui a du mal à reconstruire l'économie après les troubles qui ont suivi le printemps arabe de 2011, a alloué plus de 120 millions de dollars pour les barrières et autres mesures de protection le long du rivage, a dit Abdel-Karim.

"Sans de telles barrières, des parties de la corniche et des bâtiments proches du rivage seraient endommagés, " à un coût estimé à près de 25 milliards de dollars, il a dit.

Les sites de l'intérieur sont également menacés, dont Kom el-Shouqafa, catacombes datant du IIe siècle après J.-C. avec des styles architecturaux inspirés de l'Égypte ancienne. Celui-ci et d'autres sites ont été inondés en 2015.

Le centre-ville de Prophet Daniel Street est considéré comme l'un des plus anciens du monde, et passe aujourd'hui devant une mosquée, une synagogue et l'église Saint-Marc, le siège du patriarcat chrétien copte.

Mohammed Mahrous, qui travaille pour une librairie dans la rue, se souvient de la fermeture du magasin pendant une semaine après les inondations de 2015.

« Nous sommes conscients que cette rue, qui a survécu pendant des centaines d'années, pourrait être sous l'eau dans les années à venir, de notre vivant, " dit-il. " Chaque année, les vagues sont plus fortes que la précédente. L'hiver est plus rigoureux et l'été plus étouffant."

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.