Dans le système solaire, une année est déterminée par le temps nécessaire à une planète pour tourner autour du soleil, et un jour est déterminé par le temps qu'il faut pour qu'une planète tourner complètement sur son axe. Le mercure a une longueur de jour inhabituelle par rapport à la plupart des autres planètes du système solaire.

Période de temps

Le mercure tourne sur son axe très lentement, alors qu'il tourne rapidement en orbite autour du soleil. En fait, un jour est en fait aussi long que deux ans sur Mercure. Il faut environ 88 jours de la Terre à Mercure pour orbiter le soleil, tandis que la Terre prend 365 jours. Il faut environ 176 jours terrestres pour que Mercure puisse tourner sur son axe (du lever au lever du soleil), alors que la Terre ne prend que 24 heures. Sur Mercure, c'est le jour pendant un an, et la nuit pendant un an.

Considérations

Vénus, la planète entre la Terre et Mercure, a aussi un jour qui est plus long que son année. Vénus a le jour le plus long de toute planète dans notre système solaire. Un jour sur Vénus dure 243 jours terrestres, alors qu'une année dure environ 225 jours terrestres.

Caractéristiques

Parce que Mercure a une orbite elliptique autour du soleil - comparé à l'orbite circulaire de la Terre - et parce qu'il a une rotation si lente, cela fait que le soleil semble se déplacer d'une manière que les gens de la Terre trouveraient très inhabituel. Parfois, le soleil s'arrête complètement, puis semble reculer pendant un certain temps, puis repart dans une boucle vers la position où il s'était arrêté auparavant, avant d'avancer. Le soleil semble parfois plus grand et parfois plus petit, et sa taille diminue au point où les étoiles de fond peuvent être vues. Parfois, les étoiles de fond semblent se déplacer trois fois plus vite que le soleil. Mercure a une atmosphère très mince et ressemble beaucoup à la lune de la Terre.

Géographie

Mercure est la planète la plus proche du soleil, à environ 58 millions de kilomètres. La Terre est à environ 150 millions de kilomètres du soleil. En raison de sa proximité avec le soleil, ici sur Terre nous ne pouvons voir Mercure qu'à l'œil nu ou avec des jumelles quand il apparaît comme une étoile brillante près de l'horizon juste après le coucher du soleil ou juste avant le lever du soleil.

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Mercure est soit la plus petite planète, soit la seconde plus petite si Pluton est compté comme une planète. Depuis que Pluton a été reclassé en tant que planète naine en 2006, le débat se poursuit sur la question de savoir si Pluton doit encore être considéré comme une planète ou plutôt comme un corps d'astéroïdes. Le diamètre de Mercure est de 4 879 kilomètres, ce qui n'est pas beaucoup plus grand que la lune de la Terre à 3 475 kilomètres. Les deux sont plus grands que Pluton, avec un diamètre de 2 390 kilomètres.