En ce 7 février photographies 2019, Tom Gerow, directeur général chez The Wagner Companies, inspecte les bûches de cendres à l'usine de l'entreprise à Owego, New York. L'agrile du frêne décime les frênes dans des dizaines d'États et les bûcherons récoltent le bois populaire alors qu'il est encore disponible. (Photo AP/Michael Hill)
Les bûcherons dans les forêts enneigées coupent les cendres comme s'il n'y avait pas de lendemain, cherchant à garder une longueur d'avance sur un coléoptère à propagation rapide qui tue l'arbre dans des dizaines d'États.
L'agrile du frêne s'est frayé un chemin à travers les arbres du Maine au Colorado depuis environ deux décennies, dévastateur une espèce prisée pour produire un bois dur à grain léger assez attrayant pour les meubles et assez résistant pour les battes de baseball. De nombreuses zones durement touchées se trouvent à l'est du fleuve Mississippi et au nord de la ligne Mason-Dixon. Certains craignent que des zones de la zone d'invasion, comme le nord de l'État de New York, n'aient plus que cinq à sept ans d'exploitation des cendres.
"L'agrile du frêne est probablement la machine à tuer la plus complète que nous ayons rencontrée dans ma carrière au cours des 35 dernières années, " dit Tom Gerow, directeur général de The Wagner Companies, qui se spécialise dans le bois de qualité pour meubles.
Wagner scie les cendres dans ses moulins à un rythme environ le double de celui qu'ils utilisaient auparavant. Et dans les bois, il n'y a souvent aucune raison de suivre la pratique courante de laisser des arbres derrière pour régénérer la forêt.
« Quand nous récoltons un peuplement contenant des cendres et que vous savez qu'il est imminent que l'agrile du frêne soit là, nous avons tendance à couper toutes les cendres, " dit Gerow.
En ce 7 février photographies 2019, une bûche de frêne à l'usine de The Wagner Companies à Owego, N.Y. montre des preuves qu'une larve d'agrile du frêne était active dans l'arbre avant qu'il ne soit coupé. L'agrile du frêne décime les frênes dans des dizaines d'États et les bûcherons récoltent le bois populaire alors qu'il est encore disponible. (Photo AP/Michael Hill)
Le coléoptère a été découvert pour la première fois aux États-Unis en 2002 dans le Michigan et a depuis détruit des dizaines de millions de frênes dans plus de 30 États. Il a peut-être été acheté à son insu en Asie dans des palettes d'expédition. Personne n'est certain. Mais il est clair que l'agrile du frêne tue presque tous les arbres qu'il attaque, des arbres d'ombrage de banlieue à couvert épais aux grandes poches de frêne dans les bois.
Les femelles pondent sur l'écorce de frêne et les larves de coléoptères creusent des tunnels en boucle juste en dessous, couper le flux d'éléments nutritifs et d'eau des arbres. Au moulin Wagner à Owego, New York, des cicatrices ondulées d'un tunnel larvaire ont été partiellement exposées sur un rondin empilé où l'écorce s'est détachée. Le bois à l'intérieur est toujours bon pour le bois, mais les marques montrent que l'arbre était en sursis.
L'hiver est une période privilégiée pour l'exploitation forestière. Le sol gelé et les arbres sans feuilles peuvent faciliter l'accès et le déplacement des bûches.
Des frênes abattus par une équipe récemment sur une colline enneigée à Walton, à l'ouest des montagnes Catskill, avait toujours l'air bien. Les arbres épais ont grimpé droit sur des dizaines de pieds avant de se ramifier. Un arbre fraîchement abattu d'un diamètre atteignant presque le genou a révélé une section transversale d'environ 80 anneaux qui avait l'air blonde et en bonne santé.
Les grumes sont transformées en bois d'œuvre à l'usine de The Wagner Companies jeudi, 7 février 2019 à Owego, New York. L'agrile du frêne décime les frênes dans des dizaines d'États et les bûcherons récoltent le bois populaire alors qu'il est encore disponible. (Photo AP/Michael Hill)
Toujours, un frêne met généralement plusieurs années à montrer des signes évidents de détérioration. Et le forestier en chef de Wagner, Eric LaClair, a noté que l'agrile du frêne a déjà frappé les arbres au sud et à l'est.
"De façon réaliste, quand vous regardez ce stand ici, ça pourrait être ici, " LaClair a dit, en regardant les arbres imposants. "Nous n'en voyons tout simplement pas la preuve."
Plus au sud, la situation est dramatique. Dans le Maryland, L'exportateur de bois dur Mark Lipschitz a déclaré qu'il pouvait à peine s'approvisionner en cendres dans la partie sud de la Pennsylvanie et du Maryland.
"J'ai un ordre permanent avec mes gars de la scierie, " dit Lipschitz, propriétaire de Nina Co. "Je leur dis simplement :je prendrai chaque bâton de cendre que vous pourrez me fournir."
En ce 7 février photographies 2019, les grumes sont transformées en bois d'œuvre à l'usine de The Wagner Companies à Owego, N.Y. L'agrile du frêne décime les frênes dans des dizaines d'États et les bûcherons récoltent le bois populaire alors qu'il est encore disponible. (Photo AP/Michael Hill)
Le déclin a coïncidé avec une demande réduite de battes de baseball en frêne, car de plus en plus de cogneurs se balancent avec l'érable. Mais le scarabée a fait son travail alors même que le bois de frêne s'est répandu en Chine, qui absorbe plus de cendres américaines exportées que tout autre pays, selon l'American Hardwood Export Council. Les exportations de cendres vers la Chine ont ralenti l'année dernière en raison des tensions commerciales et de la hausse des tarifs, bien que les États-Unis et la Chine s'efforcent de concilier leurs différences commerciales.
Il n'y a aucun signe que l'agrile du frêne cessera de se propager de sitôt, avec même les États du Nord-Ouest sur leurs gardes.
Certains voient des cendres suite au sort du châtaignier américain, un arbre autrefois prolifique qui a été décimé par la brûlure il y a plus d'un siècle.
George Robinson, professeur de biologie à l'Université d'Albany et membre du comité consultatif sur les espèces envahissantes de l'État, ne pense pas que les cendres seront entièrement anéanties. Mais ils seront considérablement réduits.
"L'espoir, " il a dit, "C'est en collectant des graines et quelques spécimens qu'il y aura un avenir pour le frêne."
En ce 7 février photographies 2019, un ouvrier empile des planches de frêne à l'usine des sociétés Wagner à Owego, N.Y. L'agrile du frêne décime les frênes dans des dizaines d'États et les bûcherons récoltent le bois populaire alors qu'il est encore disponible. (Photo AP/Michael Hill)
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