Les déchets marins sont une menace pour l'écosystème marin, la santé humaine et les activités économiques. Un nouveau rapport du Centre commun de recherche de la Commission (CCR) met en lumière les nombreux effets des déchets dans nos océans, et souligne la gravité et l'ampleur du problème. Le rapport confirme que les articles en plastique ont l'impact dommageable direct et indirect le plus élevé.

Des millions d'animaux qui vivent dans les océans sont affaiblis, mutilés et tués par les déchets marins chaque année. Les déchets marins peuvent être transportés par les courants océaniques sur de longues distances, et se retrouve dans tous les milieux marins, même dans les zones reculées des océans ouverts et des grands fonds.

Déchets marins dominés par le plastique

Les dossiers montrent que les déchets marins sont dominés par des objets en plastique, à la fois dans les eaux peu profondes et plus profondes. Les dix principaux éléments enregistrés par l'initiative internationale de nettoyage des côtes de 2013 étaient les suivants :par ordre décroissant :mégots de cigarettes, emballages alimentaires en plastique, bouteilles de boisson en plastique, capsules de bouteilles en plastique, pailles et agitateurs, sacs d'épicerie en plastique, bouteilles de boisson en verre, autres sacs en plastique, sacs en papier et canettes de boisson. Sept de ces articles sont en plastique. Des études antérieures estiment que plus de 80 % des incidents enregistrés impliquant des espèces marines étaient associés à des déchets plastiques.

Enchevêtrement et ingestion

L'effet le plus visible de la pollution sur les organismes marins est l'enchevêtrement de la faune dans les déchets marins. Dans 80 % des cas signalés, un tel enchevêtrement entraîne la mort de l'animal.

Le deuxième effet direct est l'ingestion par les animaux marins de déchets, y compris le papier, bois transformé et matériaux synthétiques. Il est clair que les animaux marins rencontrent fréquemment des débris de plastique, et que l'ingestion est un phénomène répandu parmi tous les groupes d'organismes marins. Le plastique ingéré peut affecter la santé de l'animal et sa capacité à se déplacer, ou conduire à une mort rapide lorsque l'estomac ou les intestins de l'animal sont bloqués ou gravement endommagés.

Invasion d'espèces exotiques

L'invasion de nos eaux par des espèces non indigènes est l'un des principaux moteurs de la perte de biodiversité, une menace pour l'intégrité et le fonctionnement des écosystèmes. Les déchets marins peuvent contribuer à cette perte :les espèces envahissantes non indigènes utilisent souvent les déchets dans l'océan comme habitat pour se cacher, comme plate-forme sur laquelle s'installer ou comme moyen de transport pour se déplacer vers de nouveaux territoires.

Ce n'est pas un phénomène nouveau, sous forme de débris naturels (bois mort, cendre, etc.) ont permis aux espèces de se déplacer pendant des millions d'années, mais le mouvement des espèces exotiques sur les déchets est potentiellement un nouveau problème, en raison de la prolifération de particules flottantes – principalement en plastique. Les quelque 250 milliards de particules de micro-plastique flottant dans la mer Méditerranée sont toutes des vecteurs potentiels d'espèces envahissantes non indigènes. La litière en plastique offre un excellent mécanisme de transport pour les espèces exotiques en raison de sa longévité en mer et de sa surface, auquel il est facile de s'attacher. Même si l'introduction de gros déchets dans le milieu marin cessait, l'abondance des micro-plastiques continuerait d'augmenter en raison de la fragmentation des articles en plastique existants.

Impact socio-économique

Les déchets marins affectent les services écosystémiques, qui a des implications importantes pour le bien-être humain à travers des pertes pour des secteurs économiques tels que le tourisme, pêche, pisciculture, navigation et énergie. Comme les déchets peuvent être transportés sur de longues distances, il peut générer des coûts importants dans des zones éloignées de son point d'origine et devenir une charge pour les secteurs qui ne sont pas responsables de sa production.

On estime que les dommages annuels causés par les déchets marins au secteur de la pêche de l'UE s'élèvent à environ 61,7 millions d'euros en termes de réduction des recettes des captures et des coûts d'élimination des déchets des engins de pêche, réparer les engrenages et les hélices cassés, et les services de secours (source :Acoleyen et al., 2013).

Une étude menée au Royaume-Uni a révélé que, dans plus de 71 % des ports et marinas sondés, les utilisateurs avaient eu des problèmes avec des hélices cassées, ancres, gouvernails et conduites d'admission et vannes obstruées par les déchets marins (Mouat et al., 2010). Le coût annuel de l'élimination des déchets signalé par 34 ports au Royaume-Uni était d'environ 273 000 €, avec un coût moyen de 8 000 € par port et par an.

Les déchets ont également des impacts évidents sur la valeur esthétique et l'utilisation des plages et autres zones touristiques côtières. Outre les effets esthétiques négatifs sur les services touristiques, il est également coûteux d'enlever les déchets des côtes. Sur la base d'une étude réalisée aux Pays-Bas, le coût total d'enlèvement des déchets sur les plages signalé par les 32 municipalités situées dans les sept pays de la macro-région adriatique-ionienne a été estimé à 6 724 530 € par an, avec une moyenne de 216 920 € par an et par commune (Vlachogianni, 2016). En moyenne, les municipalités ont consacré environ 5 % de leur budget aux opérations de nettoyage des déchets marins.

La stratégie marine de l'UE protège l'environnement marin

Dans le cadre de la stratégie de mise en œuvre de la DCSMM, la directive-cadre sur la stratégie pour le milieu marin (DCSMM) reconnaît que les déchets marins exercent une pression importante sur l'environnement marin qui doit être examinée. Les déchets marins sont l'un des onze descripteurs définis par la DCSMM pour décrire le « bon état environnemental » d'un milieu marin, qui exige spécifiquement que les propriétés et les quantités de déchets marins ne nuisent pas à l'environnement côtier et marin.

Le groupe technique MSFD sur les déchets marins (TG Marine Litter) a été créé pour fournir des conseils scientifiques et techniques pour la mise en œuvre des exigences de la MSFD, et soutenir les États membres de l'UE. Composé d'experts des États membres de l'UE, Conventions maritimes régionales, Institutions de l'UE et autres parties prenantes, ce groupe est dirigé par la direction générale de l'environnement de la Commission européenne, et est présidé par le Centre commun de recherche (CCR), l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (IFREMER) et l'Agence allemande de l'environnement.

Les preuves contenues dans le rapport du JRC du TG Marine Litter montrent les dommages causés par les déchets marins, et fournit une base factuelle pour les décisions sur les mesures à prendre pour résoudre le problème. Cette meilleure connaissance de l'ampleur des effets nocifs des déchets marins soutiendra davantage les États membres de l'UE et les conventions sur les mers régionales dans la mise en œuvre de leurs programmes de mesures, plans d'action et bilans régionaux.