Les opérateurs d'une usine chimique inondée à l'extérieur de Houston ont averti mercredi qu'ils étaient confrontés à un "problème critique" déclenché par les pluies torrentielles de Harvey et n'avaient aucun moyen d'empêcher une éventuelle explosion sur le site.

Par mesure de précaution, les autorités avaient déjà ordonné l'évacuation d'une zone située à moins de trois kilomètres de l'usine de peroxydes organiques du comté de Harris, qui appartient au groupe français Arkema.

Riche Rowe, président-directeur général d'Arkema Inc, a déclaré dans un communiqué que l'installation de la ville de Crosby, au nord-est de Houston, avait été évacuée pour la propre sécurité des employés à la suite d'une perte dangereuse de la réfrigération sur place.

L'entreprise fabrique des composés avec un large éventail d'utilisations commerciales, y compris les plastiques, les produits pharmaceutiques et les matériaux de construction, mais qui peuvent s'enflammer s'ils ne sont pas refroidis aux températures appropriées.

De multiples mesures de sécurité étaient tombées en panne à la suite des inondations, selon Rowe.

"À l'heure actuelle, nous avons six pieds d'eau sans précédent à l'usine, " a déclaré Rowe. "Nous avons perdu l'alimentation principale et deux sources d'alimentation de secours d'urgence."

"Par conséquent, nous avons perdu la réfrigération critique des matériaux sur place qui pourraient maintenant exploser et provoquer un incendie intense ultérieur, " il ajouta.

"La marée haute et le manque de puissance ne nous laissent aucun moyen de l'empêcher."

Rowe a présenté ses excuses à "tout le monde touché" et a indiqué que l'entreprise travaillait avec les autorités pour gérer la situation.

© 2017 AFP