Par une chaude journée d'été dans le sud de l'Uruguay, Graciela Martinez pèse ses déchets plastiques avant de les déposer dans un conteneur désigné près de la plage.

En retour, elle recevra de l'argent virtuel sur son téléphone qu'elle pourra utiliser pour des réductions sur des achats dans des restaurants ou des magasins partenaires.

Cela fait partie d'un projet environnemental pilote appelé "Plasticoin" visant à encourager le recyclage du plastique dans ce pays d'Amérique du Sud.

"Notre mission est de prendre soin de la plage, " dit Juan Rivero, 34, un technicien en télécommunications qui a lancé le projet naissant aux côtés de la designer industrielle de 32 ans Nicole Wyaux.

Leur zone de test est une station balnéaire populaire appelée Piriapolis.

Les participants s'inscrivent en ligne puis déposent leurs déchets plastiques dans l'un des trois points de collecte.

Le dépôt minimum est de deux livres (un kilogramme), pour lesquels les participants sont récompensés par 100-400 Plasticoins, selon le type de déchets :100 pour les ordures ménagères, 200 pour les déchets de plage et 400 pour les microplastiques de moins d'un quart de pouce (un demi-centimètre).

"C'est bien de recycler pour soi, pour vos enfants et vos petits-enfants, " dit Martinez, 50, qui dit recycler "tout".

Les pâtes à modeler sont livrées électroniquement sur un téléphone portable et peuvent être utilisées pour obtenir des coupons et des réductions dans les restaurants et magasins participants.

Le plastique n'existait pas lors de la construction de la station balnéaire de Piriapolis à la "Belle Epoque" en 1893, inspiré des villes françaises de Biarritz et Nice.

Maintenant, bien que, 13 millions de tonnes de matière sont déversées dans les océans du monde chaque année, selon les Nations Unies.

Le projet Plasticoin a été un succès beaucoup plus grand que ses créateurs ne l'avaient prévu lorsqu'il a commencé début janvier avec un 5 $, 000 subventions d'une agence gouvernementale de développement.

Ils avaient espéré attirer 100 utilisateurs au cours des quatre premiers mois; en moins de trois semaines, ils en ont déjà près d'un millier.

Le maire Mario Invernizzi a déclaré qu'il accueillait le projet "à bras ouverts" en complément des initiatives de recyclage existantes de la ville.

Mais dans le pays de 3,4 millions d'habitants, le recyclage se heurte à de nombreux obstacles au-delà d'un manque de sensibilisation généralisée et d'opportunités.

Selon Federico Baraibar, directeur de la société spécialisée dans le recyclage Cempre, 35% du plastique collecté est destiné au recyclage.

Cependant, seulement 12 pour cent de cela finit dans les usines de recyclage.

Attitudes, bien que, s'adaptent lentement à la nécessité de prendre davantage soin des déchets plastiques.

Pour Gustavo Abiega, 43 ans, la rémunération n'est rien d'autre qu'un bonus supplémentaire.

La chose la plus importante, il a dit, a une plage propre, parce que "la plage fait partie de ma vie".

© 2020 AFP