Le gouverneur de Porto Rico a augmenté le nombre officiel de morts sur l'île à cause de l'ouragan Maria de 64 à 2, 975 mardi après qu'une étude indépendante a révélé que le nombre de personnes qui ont succombé dans le désespoir, des mois étouffants après que la tempête ait été gravement sous-estimée.

La nouvelle estimation de près de 3, 000 morts au cours des six mois après que Maria a dévasté l'île en septembre 2017 et a détruit tout le réseau électrique a été fait par des chercheurs de la Milken Institute School of Public Health de l'Université George Washington.

"Nous n'avons jamais anticipé un scénario de communication zéro, zéro énergie, zéro accès autoroutier, " Le gouverneur Ricardo Rossello a déclaré aux journalistes. "Je pense que la leçon est d'anticiper le pire."

Il a dit qu'il créait une commission pour étudier la réponse à l'ouragan, et un registre des personnes vulnérables au prochain ouragan, comme les personnes âgées, les patients alités et en dialyse rénale.

« Une leçon à en tirer est que les efforts d'assistance et de redressement doivent se concentrer autant que possible sur les zones à faible revenu, sur les personnes plus âgées, qui sont plus vulnérables, " a déclaré Lynn Goldman, doyen de l'institut Milken.

La conclusion de mardi est presque le double de l'estimation précédente du gouvernement, inclus dans un récent rapport au Congrès, qu'il y avait 1, 427 morts de plus que la normale dans les trois mois qui ont suivi la tempête.

Les chercheurs de George Washington ont déclaré que le décompte officiel de l'ouragan du 20 septembre était faible en partie parce que les médecins n'étaient pas formés à la classification des décès après une catastrophe.

Le nombre de décès de septembre 2017 à février 2018 était de 22% supérieur à celui de la même période les années précédentes, dit Goldman.

Le nombre de morts a des implications politiques pour l'administration Trump, qui a été accusé d'avoir répondu du bout des lèvres à la catastrophe. Peu de temps après la tempête, alors que le nombre officiel de morts s'élevait à 16, Le président Donald Trump s'est émerveillé de la petite perte de vies par rapport à celle d'une "véritable catastrophe comme Katrina".

Ouragan Katrina, qui a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005, était directement responsable d'environ 1, 200 morts, selon le Centre national des ouragans. Cela n'inclut pas les décès indirects du type de ceux que les chercheurs de George Washington ont dénombrés à Porto Rico.

la représentante Nydia Velazquez, un démocrate de New York, a déclaré que le rapport montre que le gouvernement américain a laissé tomber le peuple de Porto Rico.

"Ces chiffres ne sont que les derniers à souligner que la réponse fédérale aux ouragans a été désastreusement inadéquate et, par conséquent, des milliers de nos concitoyens américains ont perdu la vie, ", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Il n'y a pas de norme nationale sur la façon de compter les décès liés aux catastrophes. Alors que le National Hurricane Center ne signale que les décès directs, telles que celles causées par des débris volants ou une noyade, certains gouvernements locaux peuvent inclure des décès indirects dus à des choses telles que les crises cardiaques et les incendies de maison.

Des chercheurs de George Washington ont déclaré avoir compté les décès sur une période de six mois, une période beaucoup plus longue que d'habitude, car tant de personnes étaient sans électricité pendant cette période.

"Cela a causé un certain nombre de problèmes, " Goldman a dit, ajoutant que les gens étaient obligés de faire des efforts physiques ou étaient exposés à une chaleur intense sans ventilateur ni climatisation. "C'est assez frappant qu'il y ait autant de foyers sans électricité depuis si longtemps. C'est inhabituel aux États-Unis après une catastrophe."

Le gouvernement de Porto Rico a publié en juin des données montrant une augmentation de plusieurs maladies en 2017 qui auraient pu être liées à la tempête :cas de septicémie, une grave infection sanguine généralement causée par des bactéries, est passé de 708 en 2016 à 835 l'année dernière. Les décès dus au diabète sont passés de 3, 151 à 3, 250, et les décès dus aux maladies cardiaques sont passés de 5, 417 à 5, 586.

Bethzaida Rosado a déclaré que le gouvernement et les responsables de la santé n'étaient pas préparés à la tempête, et elle est toujours en colère que sa mère de 76 ans soit décédée parce que les réservoirs d'oxygène n'étaient pas disponibles sur l'île après l'ouragan.

« Savez-vous ce que c'est que de voir votre mère manquer d'oxygène ? » elle a dit. "Je ne souhaite ça à personne."

Il y a des mois, l'administration Rossello a cessé de mettre à jour son nombre officiel de morts à 64 et a ordonné l'enquête indépendante au milieu des soupçons que les morts étaient considérablement sous-estimés.

La première phase de l'étude a coûté 305 $, 000. Dans la deuxième phase, les chercheurs prévoient de se concentrer sur les causes de décès.

Les chercheurs ont découvert que le risque de décès était 45% plus élevé pour les personnes vivant dans des communautés pauvres, et que les hommes de plus de 65 ans voyaient un risque élevé de décès en permanence.

Ils ont également signalé que des médecins et d'autres leur avaient dit que le gouvernement de Porto Rico ne les avait pas informés des directives fédérales sur la façon de documenter les décès liés à une catastrophe majeure.

« D'autres ont exprimé leur réticence à associer les décès aux ouragans en raison de préoccupations concernant la subjectivité de cette détermination et la responsabilité, " dit le rapport.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de mortalité, y compris les décès par âge, sexe et commune de résidence, de juillet 2010 à février 2018. Ils ont également pris en compte une baisse de 8 % de la population de Porto Rico au cours des six mois qui ont suivi la tempête, quand des dizaines de milliers de personnes ont fui à cause des dégâts.

Cependant, ils n'ont pas partagé les détails de la méthodologie, disant que ceux-ci seront publiés si l'étude est publiée dans une revue scientifique.

"Nous n'avons pas choisi, je peux te promettre, " Goldman a déclaré. "Nous avons utilisé une méthodologie très rigoureuse."

L'étude a également révélé que les plans d'urgence du gouvernement en place lorsque Maria a frappé n'étaient pas conçus pour des ouragans supérieurs à une catégorie 1. Maria était une catégorie 4 avec des vents de 154 mph. Les dégâts ont été estimés à plus de 100 milliards de dollars.

Les chercheurs ont fait plusieurs recommandations, y compris plus de planification d'urgence et de formation gouvernementale pour les médecins sur le remplissage des certificats de décès.

Ils ont également déclaré que le système de santé publique doit être renforcé, bien que Goldman ait déclaré qu'ils ne savaient pas encore si ces faiblesses avaient contribué aux décès liés aux tempêtes.

Elle a ajouté qu'elle doutait que Porto Rico puisse adopter l'une des recommandations. L'île tente de restructurer une partie de sa dette publique de plus de 70 milliards de dollars au milieu d'une récession de 12 ans.

"Je ne pense pas qu'ils aient les ressources, " Goldman a déclaré. "C'est une question très critique."

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