Une nouvelle approche pour restaurer la forêt atlantique du Brésil pourrait tripler les gains de biodiversité tout en réduisant les coûts de 28 milliards de dollars américains.

Les résultats, Publié dans Écologie et évolution de la nature , sera utilisé par le ministère brésilien de l'Environnement et pourrait guider des projets de restauration à travers le monde.

Une équipe de 25 chercheurs internationaux, y compris maître de conférences en sciences de la conservation à Imperial Dr. Morena Mills, développé un logiciel personnalisé pour déterminer le meilleur itinéraire pour la restauration. En utilisant ce logiciel, ils ont identifié la meilleure façon de diviser l'espace dans la forêt atlantique du Brésil pour maximiser la biodiversité et l'atténuation du changement climatique tout en minimisant les coûts.

Cette approche permettrait de sauver environ 745 animaux et plantes de l'extinction. Au fur et à mesure que les arbres repoussent, la forêt capterait également deux fois plus de dioxyde de carbone, absorber 1 milliard de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère au cours des 20 prochaines années. Cette approche réduirait également les coûts globaux de restauration de 57 %.

Bernardo Strasbourg, auteur principal de l'étude, de l'Institut international pour la durabilité et de l'Université pontificale catholique de Rio de Janeiro explique :« Ces objectifs de restauration, si atteint, apportera de multiples avantages pour l'homme et la nature. Nous montrons que la science peut aider à orienter les décisions sur l'endroit où restaurer, multipliant les avantages et économisant des milliards de dollars en coûts."

Un écosystème menacé

La forêt atlantique, situé le long de la côte du Brésil, est l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde. Il couvrait autrefois près de 1,5 million de kilomètres carrés, mais il n'en reste aujourd'hui qu'environ 7 à 11 %. Pour maintenir la biodiversité au sein de la forêt atlantique, ces niveaux doivent atteindre 30% - une mesure établie par la scientifique impériale Dr Cristina Banks-Leite, qui a récemment été finaliste pour un NERC Impact Award pour ses recherches sur la biodiversité.

Bien que cette solution de restauration soit directement applicable au gouvernement brésilien, leur méthodologie pourrait guider d'autres programmes de restauration dans le monde.

Le programme utilisé par l'équipe a considéré différentes priorités pour l'utilisation des terres :conservation de la biodiversité, l'atténuation du changement climatique et l'agriculture. Le programme a pu prioriser les terres les plus précieuses à restaurer, tout en se concentrant sur les terres les moins précieuses pour l'agriculture.

Dr. Morena Mills explique :« Les gens reconnaissent les avantages de la restauration des forêts pour leur bien-être et pour la nature, et des efforts extraordinaires sont déployés pour restaurer les forêts dans le monde entier. Notre étude fournit des indications sur la façon dont les intérêts multiples, dans la nature et l'agriculture, peuvent être conciliés lors de l'élaboration de plans de restauration forestière.

Un graphique montrant quelques-uns des principaux chiffres du rapport :745 espèces indigènes qui pourraient être sauvées de l'extinction, 1 milliard de tonnes de dioxyde de carbone qui pourraient être éliminées de l'atmosphère en 20 ans, et 28 milliards de dollars qui pourraient être économisés.

Aller de l'avant

Compte tenu du succès de l'équipe dans l'optimisation de la restauration de la forêt atlantique du Brésil, leurs recherches orientent désormais les plans pour les cinq autres grands habitats du Brésil, y compris la forêt amazonienne. Cependant, les chercheurs disent qu'il existe une incertitude quant à l'agenda environnemental du Brésil suite à la récente élection présidentielle.

Le Dr Mills a déclaré :« Quelle que soit la situation politique, cette approche jette les bases de meilleurs efforts de restauration des forêts au Brésil et dans le monde.

« C'est un excellent exemple de plan de restauration des forêts qui est à la fois bon pour les gens et bon pour la nature. »