L'observateur occasionnel pourrait être pardonné de penser que les Caraïbes se secouent.

Le tremblement de terre massif de magnitude 7,7 de mardi juste au sud de Cuba et au nord de la Jamaïque fait suite au séisme de magnitude 6,4 qui a frappé Porto Rico et les îles Vierges américaines au début du mois.

Et bien qu'il soit tentant de voir les tremblements de terre comme faisant partie d'un essaim interconnecté, ce n'est pas forcément le cas, ont dit les experts.

"Il n'y a pas de corrélation entre eux, " a déclaré Julie Dutton, un géophysicien du U.S. Geological Survey. "Les Caraïbes ont des plaques se déplaçant dans différentes directions qui contribuent à ce qu'elles soient hautement sismiques. … Mais Porto Rico est assez loin de ce tremblement de terre et nous ne considérons pas les deux liés."

Le tremblement de terre de mardi a été ressenti jusqu'au Panhandle en Floride, et les gouvernements de Cuba, La Jamaïque et les Bahamas étaient tous, brièvement, en alerte maximale aux tsunamis potentiels. Mais, dès mardi soir, il y a eu peu de rapports de dommages physiques.

La secousse a été déclenchée par les plaques tectoniques nord-américaines et caribéennes qui se frottent l'une contre l'autre à un endroit appelé la « Faille d'Oriente ». Ces failles dites « strike-slip » se caractérisent par des fractures quasi verticales et des mouvements horizontaux de la terre. A la Faille d'Oriente, qui passe juste au sud de Cuba, la plaque nord-américaine se déplace vers l'ouest-sud-ouest sur la plaque caraïbe à une vitesse d'environ 19 millimètres par an, a déclaré l'USGS.

Sans surprise, il est connu pour être sismiquement actif.

Cinq autres séismes de magnitude 6 ou plus se sont produits à moins de 250 miles du séisme de mardi. Les deux suivants étaient d'une magnitude de 6,8 en décembre 2004, et un 6,2 en mai 1992. De plus, Haïti a été frappé par un séisme de magnitude 7 en 2010 qui a fait plus de 300 morts, 000 personnes.

Parce que les tremblements de terre se sont produits hors terre, loin des centres de population, il n'y a eu aucun dommage ou mort connu.

« Les plaques nord-américaines et caribéennes où le tremblement de terre (de mardi) s'est produit - c'est la limite principale de la plaque dans la région, " a déclaré Dutton. Mais il y a certainement des milliers d'autres défauts et même certains qui ne sont même pas cartographiés. "

Porto Rico, Pour sa part, a été secoué par une série de tremblements de terre qui a commencé le 28 décembre et a culminé le 7 janvier avec un choc principal de magnitude 6,4. Le territoire américain est littéralement coincé entre les deux plaques principales, et son groupe de tremblements de terre a été concentré dans le sud, où la plaque des Caraïbes glisse sous l'île à un endroit appelé sinistrement "Muertos Trough, " l'auge des morts.

Depuis le choc principal du 7 janvier, l'île a été secouée par des centaines de répliques, dont un important séisme de magnitude 5 samedi. Plus de 4, 600 personnes à Porto Rico vivent encore dehors, en attendant que les Caraïbes cessent de gronder.

©2020 Miami Herald
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