La Nouvelle-Orléans a marqué mardi 12 ans depuis que l'ouragan Katrina s'est abattu sur la côte du golfe des États-Unis, alors que la ville côtière de basse altitude se préparait à un nouvel impact potentiellement dévastateur de Harvey plus tard cette semaine.

Alors que la tempête s'abattait sur les eaux chaudes du Golfe, les météorologues ont prédit que Harvey atteindrait la terre pour la deuxième fois tard mardi ou tôt mercredi matin au-dessus de la Louisiane, l'état directement à l'est du Texas.

Deux pouces de pluie étaient déjà tombés mardi matin dans la ville la plus vulnérable de Louisiane, la Nouvelle-Orléans, qui se trouve au-dessous du niveau de la mer et repose pour rester au sec sur un réseau de pompes, qui ont été en proie à une série d'échecs ces dernières semaines.

Les prévisionnistes ont prédit que des inondations soudaines suivraient dans la ville célèbre pour sa musique jazz et sa cuisine, où Katrina a causé une dévastation généralisée en 2005, tuer 1, 800 personnes et causant 108 milliards de dollars de dégâts.

"Aujourd'hui, nous sommes une ville résiliente avec une plus grande détermination, mais nous restons vigilants face à une autre tempête menaçante, ", a déclaré le maire de la Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu.

Les écoles et les bâtiments publics ont été fermés, et le maire a exhorté les résidents à rester chez eux et hors de la rue. Beaucoup remplissaient déjà des sacs de sable depuis des jours.

Les responsables ont exprimé un optimisme prudent quant au fait que les pompes à eau seraient capables de gérer le déluge, malgré une série de pannes mécaniques au cours des dernières semaines.

"Il y a des prévisions pour jusqu'à 10 pouces de pluie au cours des 36 prochaines heures environ pour la Nouvelle-Orléans. Je ne serais certainement pas surpris si cela devenait plus que cela, », a déclaré à l'AFP le météorologue Eric Holthaus.

La ville a retenu son souffle collectif, dans l'espoir d'éviter la destruction provoquée par Katrina, qui a inondé 80 pour cent de la Nouvelle-Orléans, laissant une marque indélébile sur la ville.

Portant toujours les cicatrices de Katrina, La soi-disant « marine cajun » de la Louisiane – une caravane de camions et de bateaux – s'est rendue à Houston ce week-end pour aider aux sauvetages.

"Aucune ville n'a accueilli plus de Néo-Orléans après Katrina que Houston, et nos cœurs se brisent pour eux alors que l'ouragan Harvey déplace tant de leurs citoyens, " dit Landrieu.

La Garde nationale a positionné 400 aviateurs en Louisiane tandis que la Nouvelle-Orléans a collecté 40 bateaux et 20 véhicules de haute mer, en préparation de l'assaut de Harvey.

© 2017 AFP