La collaboration communautaire et les cartes haute résolution sont les clés d'une gestion efficace des risques d'inondation, selon les ingénieurs civils et les spécialistes des sciences sociales de l'Université de Californie, Irvine et d'autres institutions.

"Les impacts des inondations continuent de s'intensifier aux États-Unis et dans le monde, et le principal coupable est la croissance urbaine en danger, avec des communautés insuffisamment préparées à faire face à des événements extrêmes de plus en plus intenses dans un climat en réchauffement, ", a déclaré l'auteur principal Brett Sanders de l'UCI. "Notre approche consiste à rendre les technologies modernes de simulation des inondations accessibles et utiles à tous dans les communautés à risque."

Dans une étude publiée dans la revue Earth's Future de l'American Geophysical Union, les chercheurs font état d'un nouveau processus réussi appelé « modélisation collaborative des inondations » pour faire face à la menace croissante de la montée des eaux provoquée par le changement climatique, des infrastructures vieillissantes et un développement urbain rapide.

La modélisation collaborative des inondations combine les expériences et les préoccupations des habitants, propriétaires terriens, des représentants du gouvernement et des chefs d'entreprise possédant les connaissances et les capacités technologiques des chercheurs universitaires pour favoriser une compréhension commune des risques d'inondation. Un élément crucial d'un tel effort est le développement de cartes d'inondation à haute résolution, ou des visualisations, sur la base de modèles hydrologiques et des connaissances de personnes qui ont vécu des inondations passées.

Les chercheurs ont mis la méthode en pratique lors du projet Flood-Resilient Infrastructure &Sustainable Environments, un effort de cinq ans financé par la National Science Foundation. À partir de 2013, Les équipes FloodRISE ont travaillé dans deux zones côtières du sud de la Californie exposées au risque d'inondation, la baie de Newport et la vallée de la rivière Tijuana, pour recueillir des données, mener des enquêtes et tenir des réunions en face à face avec les résidents.

"La NSF soutient cette recherche car les inondations sont la première catastrophe naturelle sur Terre, " dit Junping Wang, un directeur de programme à la Division des mathématiques de la NSF. « Il existe un besoin croissant d'outils fiables qui nous permettent de mieux comprendre les différents scénarios d'inondation et les dommages qu'elle peut causer afin d'améliorer la résilience des infrastructures. »