Si vous êtes jardinier, vous l'avez entendu mille fois :ajoutez du compost pour améliorer le sol, nourrir les microbes qui libèrent des nutriments et faire pousser de meilleures plantes.

Mais que faire si ce n'est pas toujours le cas ? Croyez-le ou non, des recherches menées par l'Oregon State University ont révélé que trop de matière organique peut avoir un effet négatif. Attendre. Quoi?

Il y a les conséquences environnementales du lessivage et du ruissellement des engrais, les dépenses et le temps pour acheter et appliquer le compost ou toute autre matière organique et, dans certains cas, les plantes brûlent et meurent à cause de trop de nutriments, selon Mykl Nelson, instructeur au département d'horticulture de l'OSU.

Nelson soupçonnait que les jardins urbains sont sur-enrichis. Après un projet de recherche de deux ans, sa thèse a échoué. Les échantillons de sol prélevés par Nelson dans 27 jardins contenaient en moyenne 13 pour cent de matière organique; le minimum recommandé est de 3 à 5 %, selon de nombreuses études, y compris par Cornell University Extension Service.

Nelson savait qu'il y avait beaucoup d'informations anecdotiques selon lesquelles des lits surélevés avec de la matière organique ajoutée au sol argileux l'encourageaient à se drainer plus rapidement, réchauffer plus vite, ouvrir les voies d'air et d'eau, aider à supprimer les mauvaises herbes, isoler le sol du chaud et du froid, et réduire l'érosion. En sol sableux, la matière organique retient l'eau qui, autrement, s'infiltrerait. Tout est vrai.

« Mais lorsque nous avons examiné la quantité de matière organique dans les jardins urbains, il n'y a pas eu beaucoup de recherches sur le sol des jardins, du tout, ", a déclaré Nelson qui a dirigé l'étude pendant deux ans. "La plupart des études de sol ont été réalisées avec des sols indigènes ou agricoles."

Pour dénicher combien de matière organique, généralement du compost, finit dans les parterres de jardin, Nelson a interrogé plus de 80 personnes; 27 qualifiés pour participer à l'étude parce qu'ils se trouvaient dans les limites de la croissance urbaine et les plus proches de son emplacement. Tous ceux qui ont accepté le test étaient OSU Extension Master Gardeners en raison de leur intérêt et de la facilité de contact.

Nelson regarda les lits surélevés, à la fois enterré et bâti, et devrait trouver un sol beaucoup plus enrichi dans les lits construits qui sont généralement remplis de produits importés, médias non natifs. Il a prélevé des carottes de sol à plusieurs niveaux au centre de chaque lit. Les plates-bandes étaient plantées de légumes ou d'annuelles (pas d'arbres ni de baies). Ensuite, il a mélangé les échantillons de sol et a examiné les résultats en laboratoire. Il avait raison :la matière organique était en moyenne plus importante dans les lits surélevés.

"Chaque lit était au moins au-dessus du minimum recommandé, " il a dit. " Il n'y a aucune suggestion dure pour les niveaux de matière organique, mais il y a beaucoup de soutien qui dit que plus de matière organique conduit à de meilleures récoltes. Jusqu'à un certain montant, Cela fait, mais il y a une limite. L'un des sites contenait 30 pour cent de matière organique. Ils m'ont dit qu'ils utilisaient tout le compost. Leurs plants de poivre ont été brûlés et sont morts à la fin de la saison. Il y a un exemple d'aller trop loin."

Matière organique, Nelson a dit, est en corrélation avec une augmentation du phosphore et de l'activité microbienne. S'il y a trop de nutriments pour la plante à utiliser, le phosphore peut s'écouler si le sol s'érode dans les cours d'eau. En plus du phosphore, l'azote est susceptible de s'échapper du sol à moins qu'un produit à libération lente comme la farine de plumes ne soit appliqué.

Des niveaux élevés de phosphore s'accumulent au fil du temps si trop de fumier ou de compost à base de fumier sont utilisés et les sols avec un excès de phosphore peuvent contaminer les cours d'eau si les sols ne sont pas protégés et que l'érosion se produit, dit James Cassidy, instructeur principal au Département des cultures et des sciences du sol de l'OSU. Cassidy, qui n'était pas impliqué dans l'étude de Nelson.

Le hic, c'est ce qu'il faut mettre dans des lits construits. Nelson suggère de remplir le fond avec des matériaux carbonés :copeaux de bois, membres, paille—et garnir de compost mélangé à de la terre limoneuse et à d'autres matériaux appropriés. Les installations de paillage d'écorce auront un produit approprié. Économiser de l'argent, proposez d'entrer avec des voisins ou des amis sur un camion. Toujours, renifler le produit pour voir s'il sent frais. Si ce n'est pas le cas, ne l'achetez pas.

Cassidy admet, "Je crains d'être à l'origine de nombreux égarements de jardiniers. J'ai passé beaucoup de temps à vendre des 'ajouter de la matière organique' et j'ai peur d'être victime de mon succès à cet égard."

Cassidy et Nelson ont tous deux mentionné à plusieurs reprises que la chose la plus importante qu'un jardinier amateur puisse faire est de faire une analyse de sol. Si la matière organique est à 3 pour cent-5 pour cent, c'est bon. Attendez un an ou deux et testez à nouveau. Voyez comment cela change. Il est peut-être temps d'éliminer les engrais et le compost organique. Inversement, si vous avez besoin de plus, ajouter ½ pouce environ, pas les deux à quatre pouces souvent recommandés.

Si vous avez un sol argileux lourd, vous aurez peut-être besoin de plus; l'ajout de matière organique peut aider à ouvrir la structure du sol et à obtenir plus d'eau et d'air pour les racines des plantes.

Malheureusement, Cassidy a dit que la plupart des gens veulent une recette. En ce qui concerne le sol, nutriments et plantes, ce n'est pas possible. Les tests sont aussi proches que possible.