Des incendies désastreux, sécheresse persistante, et les chaleurs extrêmes ont recentré l'attention des Australiens sur la contribution humaine au changement climatique.

Depuis des décennies, les experts connaissent (et mettent en garde) les conséquences pour l'Australie, mais pour beaucoup, il y a une prise de conscience que notre environnement a dépassé les limites "normales", et que les humains y ont joué un rôle. C'est un terrain fertile pour l'idée que nous occupons une nouvelle phase de l'histoire planétaire dominée par l'homme :l'Anthropocène.

Utilisation du terme Anthropocène (la racine "anthropo" signifie humain, le suffixe "-cene" signale une époque géologique) a augmenté pendant plus d'une décennie. N'étant plus le domaine exclusif des géoscientifiques, il est passé des revues universitaires à la culture pop alors que beaucoup se demandent encore « le Quel maintenant?"

Une histoire très courte

Cela fait 20 ans que le prix Nobel néerlandais Paul Crutzen et ses collègues ont utilisé le terme pour décrire la modification humaine de la planète depuis la révolution industrielle. Cependant, le concept remonte au moins au milieu ou à la fin du XIXe siècle, lorsque le prêtre catholique italien, le géologue et paléontologue Antonio Stoppani a proposé une « ère anthropozoïque ».

Il y a eu une poussée au cours de la dernière décennie pour que l'Anthropocène soit officiellement reconnu comme la pièce actuelle de l'histoire de la Terre.

L'année dernière, le groupe de travail sur l'anthropocène de l'Union internationale des sciences géologiques (UISG) a accepté une proposition pour une période d'anthropocène formelle avec un début marqué par les signatures chimiques distinctes des retombées de bombes atomiques du milieu du 20e siècle que nous pouvons détecter dans le monde entier.

Certains chercheurs ont remis en question la nécessité d'une époque anthropocène. D'autres reconnaissent son utilité mais débattent quand entre le milieu du 18ème et le milieu du 20ème siècle après JC, la période a commencé.

Bien qu'il existe de bons arguments en faveur d'une date de début aussi récente, il exclut potentiellement l'impact de milliers d'années de déforestation humaine, agriculture, et la construction qui sont les antécédents environnementaux du monde que nous voyons aujourd'hui (un soi-disant Anthropocène précoce, ou un modèle paléoanthropocène).

Réécrire le passé

Un problème ici est que notre connaissance des impacts humains dans un passé lointain est en train d'être rapidement réécrite. Prenez les basses terres mayas d'Amérique centrale, où notre équipe de recherche a utilisé le terme Mayacène pour décrire la déforestation de l'Anthropocène précoce, agriculture et urbanisation. Dans un nouveau journal, mes collègues ont montré que les systèmes agricoles des zones humides précolombiennes mayas du Belize actuel étaient cinq fois plus grands (et plus anciens) qu'on ne le pensait auparavant.

Nous commençons seulement maintenant à comprendre la longue histoire de la modification humaine, dans les forêts tropicales et ailleurs, qui ont pu augmenter les émissions de gaz à effet de serre et altérer le climat bien avant la révolution industrielle.

L'histoire nous dit qu'essayer de déterminer quand (et où) les perturbations humaines majeures se sont produites pour la première fois est un grand défi. Les preuves stratigraphiques (et historiques et archéologiques) suggèrent un Anthropocène qui est transgressif dans le temps, avec de nombreux débuts différents (et quelques déclins) à l'échelle mondiale. On peut dire qu'il avait transformé une grande partie de la planète par 3, il y a 000 ans.

Évadez-vous du monde universitaire

Une date de début indécise n'a pas empêché l'idée de l'Anthropocène de se répandre rapidement dans de nombreuses disciplines académiques.

Revues très appréciées, tels que Anthropocene et Anthropocene Review, publier un corpus croissant de recherches sur les impacts humains.

A travers les sciences humaines et sociales, l'Anthropocène est devenu un cadre important pour réexaminer les relations homme-environnement. Essai de 2009 de l'historien Dipesh Chakrabarty, par exemple.

Des idées dérivées de l'anthropocène ont germé, y compris la Technoscène (l'influence de la technologie), le Capitalocène (l'influence des économies), et (mon préféré) le Chthulucène qui imagine un futur re-monde où les groupes multi-espèces apprennent à vivre en harmonie avec la nature.

Malgré la propagation virale et la mutation du terme, ce qui reste est la reconnaissance de l'énormité et de la permanence de la modification humaine de l'environnement, et les conséquences (généralement) négatives.

Les années 2010 ont été marquées par d'importants livres d'Anthropocène, documentaires et films, marquant la diffusion du terme dans le discours public.

En 2014, Anthropocène a été ajouté au dictionnaire anglais Oxford; six ans plus tard, Le moteur de recherche de Google affiche quelque 6,4 millions de visites Internet sur le terme. Dans l'Atlantique l'année dernière, L'écrivain scientifique Peter Brannen s'est demandé si le concept n'était pas une folie humaine arrogante :« L'idée de l'Anthropocène gonfle notre propre importance en promettant une vie géologique éternelle à nos créations.

L'impact culturel de l'Anthropocène se manifeste dans les grands projets artistiques et les expositions muséales, et vous pouvez maintenant trouver le mot (et les idées) dans de nombreuses chansons et albums. La musicienne canadienne Grimes a annoncé que sa prochaine sortie Miss Anthropocene est un "album concept sur la déesse anthropomorphe du changement climatique".

Sur les réseaux sociaux, L'anthropocène est devenu synonyme des graves impacts humains sur l'environnement que nous voyons autour de nous - dans des articles sur la fumée des feux de brousse, épaves de plage en plastique, et l'expansion des terres agricoles.

Impact durable

Ce n'est pas souvent que les idées et la terminologie des géosciences s'échappent et trouvent une place dans la société, ainsi le voyage de l'Anthropocène, du néologisme au slogan global et au point de ralliement environnemental est fascinant.

L'Anthropocène n'est pas (encore) une unité géologique formellement définie, et donc pour le moment, nous continuons à vivre dans l'âge meghalayen de l'époque holocène.

L'Anthropocène est sans doute devenu un « méga-concept charismatique ». Il rassemble les sciences, sciences humaines, et le domaine public, stimuler le débat en cours et de nouvelles recherches.

C'est peut-être la « prise de conscience mondiale » que Will Steffen et ses collègues de l'ANU anticipaient dans leur modèle d'Anthropocène de 2007 ?

Le temps nous dira si cette terminologie et cette compréhension partagées peuvent se traduire en action, réparer (ou du moins ralentir) des millénaires d'impacts humains sur la Terre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.