Le corps humain produit de la magnétite, de la même manière que le corps d'un saumon produit la magnétite que l'on peut trouver dans son museau, lui permettant de détecter le champ magnétique terrestre. real444/Getty Images Lorsque vous entendez « magnétoréception » pour la première fois, cela semble être un mot qui s'applique mieux aux super-héros - cependant, en réalité, c'est le super pouvoir des homards, oiseaux migrateurs, saumon et algues. Mais cela pourrait-il aussi être la capacité surhumaine de... eh bien, humains?
La Terre est, entre autres, un énorme aimant (ce qui est formidable pour nous car le champ magnétique généré par notre planète nous protège d'un rayonnement cosmique assez noueux du soleil). Le champ magnétique terrestre provient du métal liquide en rotation constante dans son noyau externe, environ 1, 800 milles (2, 890 kilomètres) sous nos pieds, créant de puissants courants électriques qui génèrent un champ magnétique. Sans ça, la vie sur Terre serait impossible, mais aussi d'innombrables organismes n'auraient aucune idée d'où ils se trouvaient la plupart du temps.
La magnétoréception est un sens pratique qui permet à certains Terriens d'utiliser le champ magnétique de la planète pour percevoir des choses comme la direction et l'altitude. C'est ainsi qu'un nouveau-né de tortue de mer trouve son chemin à travers l'océan ouvert, une abeille navigue dans un champ de fleurs, un oiseau migrateur parcourt des milliers de kilomètres vers des endroits spécifiques chaque année et un rat-taupe parcourt un vaste système de tunnels souterrains à la vitesse de l'éclair. C'est incroyable, alors pourquoi ne pouvons-nous pas le faire ?
Bien, certains scientifiques pensent que nous pouvons probablement, et ils essaient de le prouver.
Le professeur de Caltech Joseph Kirschvink s'est d'abord intéressé au domaine de la biomagnétique en tant qu'étudiant de premier cycle à Caltech à la fin des années 1970, lorsqu'un de ses directeurs de recherche, ancien professeur de Caltech Hentz Lowenstam (qui a fait la première découverte de magnétite biogénique dans un organisme en 1962), lui montra les dents magnétiques d'un groupe de mollusques appelés chitons. Kirschvink est devenu fasciné par la façon dont les organismes vivants se développent et utilisent les particules magnétiques dans leur corps. Dans les années 1980, en travaillant sur l'orientation magnétique chez les abeilles, il s'est intéressé à la magnétoréception humaine, et y travaille depuis.
Dans les années 1990, Kirschvink et son coauteur Atsuko Kobayashi ont découvert que la magnétite qui apparaît dans le cerveau humain n'est pas un contaminant - notre corps la produit, de la même manière que le corps d'un saumon produit la magnétite que l'on peut trouver dans son museau.
Donc, cela signifie-t-il que nous, les humains, sommes capables de détecter et de naviguer grâce au champ magnétique terrestre ? Si c'est le cas, pourquoi votre sens de l'orientation est-il si pauvre ?
Au cours des années, Kirschvink a expérimenté sur cette question pendant son temps libre et a finalement publié une étude dans le 18 mars, Numéro 2019 de la revue eNeuro :
"Aucun des résultats de ces expériences précédentes n'a atteint le niveau de cohérence et d'importance pour mériter la publication des résultats, " déclare Isaac Hilburn, co-auteur de Kirschvink de la Division des sciences géologiques et planétaires de Caltech, dans un e-mail. "Toutefois, certains des résultats étaient suffisamment intrigants pour obtenir une subvention du Human Frontier Science Program (HFSP) pour mener des expériences EEG rigoureusement contrôlées afin de tester une réponse neuronale passive aux changements de champ géomagnétique. »
Pour l'étude, L'équipe de recherche de Kirschvink a construit une chambre en aluminium dans le sous-sol de l'un des bâtiments de Caltech, à l'intérieur duquel le champ magnétique pourrait être contrôlé et d'autres bruits électromagnétiques (comme les ondes radio) pourraient être bloqués. Ils ont ensuite utilisé l'électroencéphalographie (EEG), qui enregistre l'activité électrique du cerveau, pour tester si leurs participants humains réagissaient aux changements du champ magnétique fabriqué à l'intérieur de la boîte. Il convient de noter que juste parce qu'un appareil EEG enregistre votre cerveau en train de faire quelque chose, cela ne signifie pas que vous êtes nécessairement au courant de ce qui se passe - alors, même si notre cerveau nous dit constamment dans quelle direction est le nord, cela ne veut pas dire que nous y prêtons attention.
Chacun des 34 participants était assis dans le noir, chambre calme, connecté à des dizaines d'électrodes EEG pendant que les chercheurs faisaient tourner le champ à forte pente (très semblable au champ magnétique terrestre) autour de la tête des participants, semblable à ce qui se passe lorsque nous nous tenons dans un champ, tournant sur place.
"Nous avons eu quatre réponses fortes statistiquement significatives au niveau individuel dans l'expérience de rotation de déclinaison, " dit Hilburn. " Nous avons pu retester ces personnes plusieurs fois, semaines ou mois d'intervalle, et ils ont montré une réponse significative dans le même sens de rotation à chaque fois."
Cependant, ces résultats individuels ne sont pas le principal juge pour savoir si le cerveau humain réagit aux champs magnétiques - les résultats de groupe fournissent tout un éventail de réponses et prennent en compte les variations individuelles qui sont communes à toutes les études EEG. Plus de 40 pour cent des individus ont montré des réponses faibles, mais a contribué aux résultats du groupe, qui est l'étalon-or pour savoir s'il y a une réponse du cerveau humain aux champs magnétiques, selon Hilburn.
"La présence d'une réponse neuronale robuste aux rotations du champ magnétique était excitante, " dit Hilburn. " Nous ne nous attendions pas à ce genre de résultat. "
Globalement, l'effet a été démontré chez environ un tiers des participants, ce qui pourrait signifier que la sensibilité humaine au champ magnétique pourrait être liée à des facteurs génétiques ou à une sensibilité acquise. Des recherches supplémentaires devront être effectuées afin de bien comprendre le mécanisme par lequel la magnétoréception fonctionnerait chez l'homme - les résultats de cette étude devront être reproduits indépendamment, et un effet cohérent et reproductible sur les comportements humains prouverait une fois pour toutes que les humains réagissent au champ magnétique - mais pour l'instant, c'est vraiment excitant que cette recherche devienne plus courante.
En savoir plus sur les champs magnétiques dans " Électricité et magnétisme :une introduction à la théorie des champs électriques et magnétiques " par Oleg D. Jefimenko. HowStuffWorks sélectionne des titres connexes en fonction de livres que nous pensons que vous aimerez. Si vous choisissez d'en acheter un, nous recevrons une partie de la vente.
Maintenant c'est intéressantLe mécanisme par lequel les animaux détectent le champ magnétique terrestre fait toujours l'objet de recherches. Certains animaux semblent pouvoir le suivre comme une boussole, d'autres semblent capter des courants électriques avec des organes spécialisés et d'autres pourraient même les détecter chimiquement.
