De nouvelles recherches ont identifié un corps de sédiments qui pourrait avoir été déposé par une inondation géante mettant fin à la crise de salinité messinienne. Ces sédiments ont été transportés par un écoulement d'eau massif et se sont déposés le long du côté sous le vent d'un volcan sous-marin situé dans le bassin oriental d'Alboran.

Sous les eaux de l'est de la mer d'Alboran et enfoui à l'ombre d'un vieil édifice volcanique se trouve un corps de sédiments qui pourrait provenir d'une inondation massive qui a rechargé une Méditerranée partiellement desséchée il y a 5,3 millions d'années. Cette masse de sédiments, vu dans les profils de sismique réflexion, représente de nouveaux gisements possibles de mégainondations de la crue dite de Zanclean, selon un nouvel article publié dans Avis sur les sciences de la Terre .

Cette étude de revue résume les derniers éléments de preuve stratigraphiques publiés à l'appui de l'hypothèse de l'inondation de Zanclean. L'inondation de Zanclean est un événement proposé pour mettre fin à la crise de la salinité messinienne, au cours de laquelle la mer Méditerranée a connu une période d'isolement de l'océan Atlantique, évoluant en mer saline géante il y a environ 6 millions d'années.

"Les sédiments identifiés sont compatibles avec un événement de mégainondation remplissant la mer Méditerranée à travers le détroit de Gibraltar. C'est un corps agrandi déposé dans la zone protégée du côté sous le vent d'un volcan sous-marin, " a déclaré Daniel García-Castellanos, chercheur à l'Institut des sciences de la Terre Jaume Almera du Conseil espagnol de la recherche scientifique (ICTJA-CISC) et auteur principal de l'étude.

Selon la recherche, les gisements nouvellement identifiés forment un corps allongé pouvant atteindre 163 m d'épaisseur, 35 km de long et 7 km de large. L'identification de ces dépôts est basée sur des profils de sismique réflexion du sous-sol marin du bassin oriental d'Alboran. Ce gisement est parallèle au principal canal érosif de crue qui a été identifié en 2009 dans le bassin d'Alboran.

Ce chenal érosif s'étend sur 390 km du golfe de Cadix (océan Atlantique) jusqu'au bassin algérien, à travers le détroit de Gibraltar et traversant les parties les plus profondes de la mer d'Alboran. Une érosion par inondation a peut-être érodé le canal en raison de la rupture du détroit de Gibraltar une fois que la connexion entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée a été rétablie il y a environ 5,3 millions d'années.

Une fois l'afflux massif d'eau entré dans le bassin d'Alboran, le canal s'est divisé en deux branches pour surmonter les obstacles topographiques sur son chemin. L'édifice volcanique peut avoir été l'un de ces obstacles topographiques lors de la crue conduisant au dépôt des sédiments récemment identifiés le long du côté sous le vent du mont sous-marin.

Autres témoignages en Méditerranée orientale

Ces sédiments identifiés dans la mer d'Alboran peuvent être ajoutés au reste des preuves trouvées et publiées ces dernières années qui soutiennent l'hypothèse d'une inondation massive et sont résumées dans le présent article.

Le canyon de Noto, dans le nord de l'escarpement de Malte, et un corps de sédiments pouvant atteindre 860 m d'épaisseur enfoui à l'est de ce canyon sont deux des autres éléments de preuve proposés dans cet article qui pourraient soutenir l'hypothèse de la mégainondation. Les deux éléments de preuve ont été analysés dans une étude précédente publiée dans Rapports scientifiques en 2018.

Cependant, et malgré tous les éléments de preuve résumés, Daniel García-Castellanos est prudent. "Dix ans après la publication des premières observations liées au déluge de Zanclean, nous trouvons toujours de nouvelles preuves pour le soutenir, mais ils ne sont pas concluants. Toutes les preuves qui ont été résumées dans cet article peuvent avoir d'autres interprétations possibles et, avant de convaincre la communauté scientifique, il faudra avoir d'autres études qui considèrent l'hypothèse sous d'autres angles."

Chercheurs de l'Université de Malte, le Centre Helmholtz pour la recherche océanique (GEOMAR), l'Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), L'Istituto Nazionale di oceanografia e di geofisica Sperimentale (OGS) et l'Université de Séville ont également participé à l'étude.