Des chercheurs de l'Université Griffith ont analysé des décennies d'enquêtes documentant la réponse environnementale aux structures de protection côtière sur une portion emblématique des plages du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, constatant que certains impacts peuvent prendre des années à se produire.

Publié dans Géologie marine , des chercheurs du Coastal &Marine Research Center et de la School of Engineering &Built Environment ont évalué six relevés de 1967 à 2020 pour observer les changements morphologiques et de volume de sable de la Letitia Spit, au sud de la rivière Tweed, en réponse à la construction de la rivière. murs d'entraînement vers 1962-1964 et un système de contournement de sable artificiel mis en place en 2001.

Cette zone côtière de la Nouvelle-Galles du Sud, qui borde également le sud de la Gold Coast, a été sous l'influence des actions de gestion au cours des 100 dernières années, avec la première paroi rocheuse rudimentaire construite dans la rivière Tweed dans les années 1890.

Les plages au nord et au sud de la rivière Tweed sont des endroits populaires, notamment pour les surfeurs, et l'entrée de la rivière Tweed est une artère achalandée pour les bateaux de plaisance et commerciaux.

doctorat la candidate Ana Paula da Silva et l'équipe de recherche ont découvert que, tandis que la plage dans la dérive ascendante immédiate (sud) de la rivière Tweed, les interventions côtières ont répondu en quelques mois à quelques années à l'introduction des structures de formation d'entrée, l'extension de ces impacts plus au sud le long de la côte de Letitia Spit a été progressive et a pris des décennies.

Globalement, pour la plage de Fingal—à l'extrémité sud de Letitia Spit—les impacts ont été largement réduits et il n'y a aucune preuve au cours de la période de l'étude de changements morphologiques s'étendant au sud de Fingal Head.

Environ deux à trois décennies ont été nécessaires pour que Letitia Spit atteigne la capacité maximale d'accumulation de sable sur la plage causée par l'obstruction du mur d'entraînement de la dérive littorale (zone proche du rivage), alors que l'état d'érosion ultérieur s'est produit après le début du contournement artificiel et s'est poursuivi pendant seulement une décennie environ avant que le nouvel équilibre de plage ne soit atteint.

« Les plages sont normalement sous ce que nous appelons l'équilibre dynamique :elles fluctuent autour d'une position « moyenne » en réponse à la variabilité des facteurs hydrodynamiques - comme les cycles des marées et le climat des vagues - et l'apport de sédiments, " dit Silva.

"Ces oscillations vont conduire aux phases naturelles d'érosion et d'accrétion d'une plage, qui peut se produire de façon saisonnière et/ou interannuelle—cela variera d'un endroit à l'autre. Mais l'important est que :de la même manière que la plage s'érode parfois, il s'accumule chez les autres. Il s'agit d'un changement naturel qui est le plus souvent naturellement réversible.

"Donc, quand quelque chose d'extérieur interagit avec la dynamique naturelle de la plage, comme les nouvelles structures côtières, le système complexe et intégré qui maintient l'équilibre de la plage doit s'adapter."

Dans le cas de Letitia Spit, la construction des murs d'entraînement dans les années 1960 a bloqué le mouvement du sable vers le nord et a entraîné Letitia Spit dans une tendance d'accrétion persistante qui a duré jusqu'aux années 1990.

Si la plage est dans une tendance constante depuis si longtemps, il n'est pas en équilibre dynamique et il ne peut pas renverser la situation par lui-même.

"Il est intéressant de noter que les décennies sont longues pour nous, pour la gestion côtière et pour les besoins de la communauté; mais c'est en fait peu de temps pour certains processus naturels, " dit Silva.

« Il est plus facile pour nous de comprendre si nous pensons à la tendance à l'érosion, ce qui se passait dans le sud de la Gold Coast pendant que Letitia Spit s'accumulait. Par lui-même, il serait très difficile pour les plages du sud de la Gold Coast de s'accumuler à nouveau et de retrouver un équilibre dynamique idéal, au moins sur une échelle de temps adaptée aux besoins de la communauté.

"Il est également pertinent de comprendre que malgré le fait que Letitia Spit soit si largement accumulé (ce qui peut sembler bon de son point de vue), ce n'était pas une circonstance naturelle, c'est arrivé à cause des nouveaux murs d'entraînement. Par conséquent, avec tout changement dans les conditions de la plage, la tendance à l'accrétion pourrait « facilement » se transformer en tendance à l'érosion.

« L'introduction du contournement de sable artificiel a relancé la dérive littorale vers le nord, et par conséquent, une certaine érosion de la partie supérieure de la plage s'est produite lorsque l'excès de sable accumulé sur la flèche de Letitia a été transporté. Actuellement, la plage est revenue à son équilibre dynamique naturel et elle est dans un état similaire aux premières années qui ont suivi la construction des murs d'entraînement."

Cette étude attire l'attention sur l'intérêt du suivi à long terme des plages des deux côtés de la structure côtière mise en place.

"Nos résultats offrent des informations scientifiques précieuses à partager avec les gestionnaires côtiers et la communauté locale montrant qu'il existe un fort besoin de continuer à surveiller ces plages pendant des décennies pour suivre leur évolution après la mise en œuvre de toute intervention, " dit Silva.